El Foro Global sobre Nicotina de este año congrega a expertos de todo el mundo para profundizar en cómo las políticas de salud pública pueden moldear el futuro de los productos de nicotina y la reducción de daños. Con un enfoque en las consecuencias económicas y sanitarias, la edición de 2024 promete ser un punto de encuentro fundamental para evaluar y debatir estrategias que equilibren innovación y precaución en los próximos años.

Este año, el Foro Global Sobre Nicotina (GNF por sus siglas en inglés) ofrece un espacio crítico para debatir las complejidades de las políticas de salud pública, enfocándose especialmente en la reducción de daños del tabaco. Ante la difícil tarea de regular productos de nicotina, las discusiones del foro buscarán arrojar luz sobre las repercusiones económicas y sanitarias de estas políticas, así como explorar el rol del principio de precaución en la reducción de daños.

El Dr. Garrett McGovern, en su conferencia magistral, abordará el tema del principio de precaución en el contexto de productos de nicotina más seguros. A menudo utilizado para fundamentar regulaciones estrictas, este principio puede limitar el progreso y la aceptación de alternativas de reducción de daños. Con una sólida trayectoria en tratamiento de adicciones, el Dr. McGovern discutirá cómo lograr un balance entre riesgos y beneficios, instando a una aplicación más racional y basada en evidencia de este principio.

Moderada por Clive Bates, destacado defensor de la reducción de daños por tabaco, la discusión examinará cómo las legislaciones y regulaciones actuales afectan el desarrollo y distribución de productos de nicotina seguros. Se enfocará en la tendencia de las políticas actuales de magnificar los riesgos potenciales, subestimando los beneficios significativos de las estrategias de reducción de daños y sus efectos económicos, de modo que se podrían perpetuar los mercados de cigarrillos tradicionales en lugar de fomentar alternativas menos nocivas.

Los panelistas, incluyendo a David Sweanor, Stefanie Miller, Konstantinos Farsalinos y Joe Thompson, ofrecerán una diversidad de enfoques desde sus respectivas áreas de experticia ―legal, política y científica― promoviendo un diálogo sobre regulaciones equilibradas y fundamentadas en la ciencia.

El Dr. Alex Wodak cerrará el foro, destacando las implicaciones globales de las estrategias regulatorias discutidas. Conocido por su enfoque pragmático en políticas de drogas, el Dr. Wodak hará un llamado a la adopción de la reducción de daños como elemento central de las políticas de salud pública, especialmente para combatir el impacto global de las enfermedades relacionadas con el tabaquismo.

En resumen, el Foro Global Sobre Nicotina de 2024 subraya la necesidad de integrar rigor científico y consideraciones económicas en la formulación de políticas que gestionen eficazmente tanto los riesgos como los beneficios de los productos de nicotina, buscando así estrategias más efectivas de reducción de daños y un posible reajuste de las políticas de salud pública a nivel mundial.

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La innovación y la controversia son dos líneas paralelas en el desafío de Nueva Zelanda para reducir la prevalencia del tabaquismo al 5 % o menos para 2025. Estrategias potenciales para enfrentar a este viejo adversario están surgiendo de la mano de una ciencia que reflexiona, pondera y humaniza sus fundamentos.

La profesora Marewa Glover y Emma Hurrell, del Centro de Excelencia en Investigación, Soberanía Indígena y Tabaquismo, invirtieron sus esfuerzos en comprender las percepciones de los fumadores adultos con respecto a las audaces políticas de tabaco «de fin de juego» que habían sido propuestas en el país. Estas políticas, enmarcadas dentro de la reforma de la Ley de Ambientes Libres de Humo y Productos Regulados (Tabaco Fumado) de diciembre de 2022, incluyeron medidas radicales como la reducción de nicotina y la implementación de una «edad mínima progresiva» para comprar productos de tabaco, apuntando hacia un posible futuro libre de humo.

El gobierno recién instaurado en Nueva Zelanda, a finales de noviembre de 2023, tomó la decisión de derogar tres políticas en proceso. Estas políticas incluían la eliminación de la nicotina, reducción de la edad mínima para comprar tabaco y limitación en el número de minoristas autorizados para vender productos de tabaco. Aunque estas medidas «finales» no fueron implementadas, su revocatoria por parte del actual gobierno deja claro un enfoque diferente. Con Nueva Zelanda encaminándose hacia una tasa del 5 % el próximo año, ya se registró una notable disminución que alcanzó un 6,8 % de prevalencia diaria de tabaquismo. Ante este contexto, surge la interrogante sobre la justificación de estas políticas «finales» que, sin ser probadas, podrían haber acarreado una serie de consecuencias negativas.

En todo caso, el extraordinario análisis cualitativo realizado por las investigadoras neozelandesas reveló un panorama complejo: si bien hay cierto apoyo a esfuerzos radicales para evitar que los jóvenes fumen, las opiniones se polarizan respecto a las tácticas específicas a emplear. Este hallazgo subraya la importancia de orquestar cambios profundos en los hábitos de consumo de tabaco a través de políticas públicas, resaltando la necesidad de combinar estrategias innovadoras, equilibradas y efectivamente democráticas con enfoques más tradicionales en las políticas de cesación tabáquica.

En este ámbito, se infiere que toda ambición política debe atender, matizar y, sobre todo, reconocer las divergencias y complejidades en el camino hacia un futuro libre de los problemas asociados al humo. Es crucial estar abierto y preparado para consecuencias inesperadas y preocupaciones emergentes, así como tomar en consideración los hallazgos científicos y escuchar las voces de la población.

Escuchar a la gente es precisamente lo que hace el estudio de Glover y Hurrell. En su investigación, revelan preocupaciones significativas sobre posibles repercusiones negativas y no deseadas que podrían surgir de políticas antitabaco. Los participantes expresaron temores respecto a cómo estas estrategias podrían desencadenar efectos adversos, lo que resalta la importancia crítica de que los encargados de formular políticas consideren y mitiguen estos impactos.

Este enfoque cuidadoso es esencial para facilitar una transición equitativa y efectiva hacia una Nueva Zelanda libre de humo, asegurando que las políticas no solo sean efectivas en reducir el consumo de tabaco, sino que también sean justas y no agraven las desigualdades existentes. La atención a estos detalles y la inclusión de las voces de los afectados y, en general, de todas las partes interesadas son pasos clave para lograr una implementación exitosa de medidas de salud pública.

El estudio de Glover y Hurrell aporta una perspectiva esencial al tratar el consumo de tabaco como un problema de justicia social, destacando las profundas desigualdades en las tasas de tabaquismo entre distintos grupos socioeconómicos y comunidades marginadas, en particular los pueblos indígenas. Estas disparidades subrayan la necesidad de desarrollar estrategias que no solo sean efectivas para combatir el tabaquismo, sino que también se enfoquen en cerrar las brechas de salud existentes.

Al abordar el tabaquismo desde esta óptica de justicia social es crucial implementar políticas que consideren las circunstancias únicas y los desafíos que enfrentan estos grupos. Las intervenciones deben ser inclusivas y adaptadas para asegurar que todos los sectores de la sociedad puedan beneficiarse equitativamente de las medidas de salud pública, no solo aquellos en mejores condiciones socioeconómicas. Esto implica un compromiso continuado de escuchar y responder a las necesidades de las comunidades más afectadas, garantizando que las políticas antitabaco contribuyan de manera significativa a la reducción de las inequidades de salud.

Glover y Hurrell proporcionaron ideas esenciales sobre cómo las políticas antitabaco son recibidas por la población fumadora de Nueva Zelanda. Al destacar una diversidad de opiniones y preocupaciones, queda claro que son indispensables la comunicación efectiva y el apoyo integral, que incluyan un diálogo continuo con las partes interesadas para la correcta implementación de políticas de salud pública. 

En el empeño de Nueva Zelanda por reducir el tabaquismo a sus mínimos niveles, los hallazgos de las autoras, publicados el 30 de marzo en la revista «SSM – Qualitative Research in Health», se erigen como elementos críticos fundamentales para el éxito de iniciativas tan complejas. Estas perspectivas ayudan a asegurar que se minimicen las injusticias y los riesgos de efectos adversos no deseados, facilitando un proceso que sea tanto efectivo como equitativo.

La reacción pública ante las políticas antitabaco

Las reacciones emocionales marcaron el impacto inicial. Al examinar las políticas antitabaco de Nueva Zelanda con el Modelo de Evaluación Proposicional Asociativa (APE), las autoras descubrieron cómo las impresiones emocionales iniciales hacia estrategias radicales, como la reducción de nicotina y el aumento de la edad mínima para comprar tabaco, podrían marcar profundamente la recepción pública. Estas respuestas inmediatas, moldeadas por experiencias y creencias previas, enfatizan la importancia de respetar estas emociones desde el principio para facilitar la aceptación pública de nuevas políticas.

Según el estudio, la transición a una fase de evaluación analítica demuestra cómo, después de una reacción inicial, las personas comienzan a evaluar críticamente las opciones, lo que permite que se forme una perspectiva más detallada y equilibrada. Este cambio hacia un juicio reflexivo subraya la necesidad de proporcionar información clara y fácilmente accesible para ayudar a superar las barreras emocionales iniciales.

El hábil uso del modelo APE por parte de las autoras reveló los desafíos en la formación de percepciones sobre políticas innovadoras, especialmente en ausencia de evidencia concluyente. Destacó el valor de una estrategia de comunicación que promueva una comprensión integral, facilitando la transición desde impulsos instintivos hasta consideraciones lógicas detalladas. En otras palabras, permitió seguir navegando a través del desafío de formar opiniones públicas en un mar turbulento de controversias.

Cuando el modelo APE se aplica a las tácticas antitabaco, queda claro que superar los obstáculos emocionales y estimular evaluaciones racionales es crucial. Comunicar claramente y con empatía los objetivos y beneficios de políticas es vital para fomentar un diálogo informado y productivo, esencial para obtener aceptación y compromiso público.

La efectividad de la comunicación para conectar las respuestas emocionales con el análisis racional de las políticas es fundamental. Las autoras enseñan que anticipar reacciones emocionales y proporcionar bases claras y lógicas puede aumentar la receptividad hacia las políticas antitabaco. Este enfoque sugiere que alinearse con las experiencias previas de la comunidad podría facilitar una transición más suave hacia una evaluación racional y reflexiva.

En otras palabras, el modelo APE enseña cómo se forman las opiniones sobre las políticas de salud pública y guía a los diseñadores de políticas en la comunicación efectiva de sus estrategias antitabaco. Al anticipar y adaptar las comunicaciones a las posibles respuestas del público, se pueden introducir nuevas iniciativas con cierto éxito y se puede asegurar el apoyo público para una buena ejecución y un cambio positivo duradero.

Eliminar la nicotina

Las reacciones ante la propuesta de eliminar la nicotina de los cigarrillos para 2027, que implicaba una transformación radical en el mundo del tabaquismo, dieron lugar a diversas respuestas que delinearon un panorama humano complejo tejido con emociones, preguntas y especulaciones. Esta iniciativa, dirigida a reducir drásticamente el contenido de nicotina en los cigarrillos, se enfrentó a una audiencia variada en sus respuestas, que iban desde el asombro inicial hasta la curiosidad cautelosa sobre las implicaciones de tal medida.

La comparación con alternativas libres de sustancias adictivas, como la cerveza no alcohólica, se convirtió en un punto de referencia para algunos, buscando en la analogía un paliativo a la incertidumbre. Otros anticiparon un escenario donde las consecuencias negativas se entrelazarían con la experiencia diaria del fumador dependiente, proyectando un aumento en la frustración, desafíos en la salud mental y emocional y un posible aumento en el mercado negro como resistencia a la imposición de un estilo de vida percibido como ajeno a la autonomía.

Sin embargo, la narrativa de este cambio potencial fue en su totalidad una visión positiva, donde algunos veían la política como una mano extendida a aquellos que buscan liberarse de la adicción mientras mantienen la dimensión social de la experiencia de fumar. A pesar de este destello de apertura a la novedad, la resistencia se manifestaba en la oposición a la política y en las dificultades de muchos para formular una opinión definitiva ante la naturaleza sin precedentes de la medida y su impacto incierto en los hábitos de tabaquismo.

Las reacciones inmediatas estaban teñidas de sorpresa e incluso horror, pintando un cuadro emocional donde la ansiedad se hacía presente. La búsqueda de claridad y puntos de comparación mostraba un proceso de reflexión en voz alta, tratando de asimilar la política a experiencias conocidas como el vapeo con niveles bajos de nicotina o el consumo de productos similares sin sus componentes adictivos.

La posibilidad de enfrentar un futuro donde el cigarrillo perdiera su esencia adictiva generaba un torbellino de evaluaciones que ponderaban las consecuencias imaginadas para uno mismo y para los demás. Entre los posibles resultados positivos, surgía la idea de que la eliminación de la nicotina podría servir como una herramienta para aquellos que desearan dejar de fumar. Sin embargo, la novedad del concepto y la incertidumbre sobre sus efectos en el tabaquismo llevaron a muchos a adoptar una postura de oposición o indecisión.

En este contexto de cambio potencial, el diálogo entre el miedo a lo desconocido y la esperanza de un futuro menos adictivo reflejó la complejidad de la condición humana frente a las políticas públicas. Aunque la nicotina no fuera el gran villano, la historia de la eliminación de la nicotina del cigarrillo, aún en sus primeros capítulos, prometía ser un relato de resistencia, adaptaciones y, posiblemente, transformaciones profundas y con muchas consecuencias en la relación de la sociedad con el tabaco.

Política de edad

Esta medida ambiciosa proponía aumentar progresivamente la edad legal para comprar productos de tabaco con el fin de extinguir el hábito de fumar entre la población más joven.

Las reacciones iniciales a esta política variaron ampliamente, desde la frustración y el asombro hasta la contemplación de las implicaciones y la efectividad de tal propuesta. Algunos veían en esta medida un exceso de intervención gubernamental y una invitación potencial al florecimiento de mercados negros. En contraste, otros la aplaudían como un paso audaz hacia un futuro más saludable.

La propuesta sacó a la luz recuerdos personales y preocupaciones familiares. Los padres que habían luchado con el tabaco en sus vidas veían en esta política una esperanza para sus hijos, un deseo de alejarlos de los conocidos daños del tabaquismo, aunque eran conscientes de las dificultades para dejar el hábito.

Las preocupaciones se ramificaron en temores sobre un aumento en el mercado negro y un cambio hacia sustancias alternativas, como cannabis o metanfetamina, resaltando la complejidad de las respuestas humanas a las políticas restrictivas. Por otro lado, la visión optimista se centraba en el potencial de la política para reducir el inicio del consumo de tabaco en los jóvenes, ofreciéndoles un comienzo más saludable en la vida. La resistencia a la política se mezclaba con el escepticismo hacia las estrategias prohibicionistas para gestionar el consumo de sustancias, destacando un debate más amplio sobre la libertad individual y las implicaciones sociales de tales medidas.

La estrategia de Nueva Zelanda, denominada «mecanismo de tapa descendente», plantea una pregunta fundamental: ¿es posible, a través de la legislación, reducir a casi cero un hábito tan arraigado como fumar? La diversidad de opiniones capturadas reflejó la complejidad de las iniciativas de salud pública y cómo los individuos evaluaban sus posibles impactos basados en experiencias personales, efectividad percibida y las amplias implicaciones para la libertad y las normas sociales.

Los participantes expresaron diversas emociones, desde enojo y desaprobación hasta sorpresa e incredulidad, reflejando confusión y escepticismo sobre la efectividad de la política y la posibilidad de surgimiento de un mercado ilegal. Sin mostrar emociones iniciales, algunos participantes evaluaron positivamente la política desde el principio.

Varios participantes compararon la política con intervenciones similares y previeron que sería eludida de formas comparables, como los menores comprando tabaco y alcohol a través de adultos. Algunos relataron experiencias personales o familiares con el tabaquismo para justificar su apoyo a la política, buscando prevenir que las nuevas generaciones comiencen a fumar.

Se discutieron posibles consecuencias negativas, incluido el desarrollo de un mercado negro, el posible desplazamiento de los jóvenes hacia otras sustancias como el cannabis o la metanfetamina y un aumento en el vapeo entre los jóvenes. A pesar de esto, varios participantes afirmaron que desalentar o prevenir que los jóvenes comiencen a fumar sería un resultado positivo.

Los juicios evaluativos finales variaron, con varios participantes expresando su apoyo a la política, algunos indecisos sobre su efectividad pero generalmente a favor de intentarlo y otros en oposición debido a conflictos con sus valores, particularmente en torno a la idea de la prohibición.

La estrategia no solo aspiraba a ser un hito en la lucha contra el tabaquismo, sino que también se convertía en un estudio de caso sobre cómo las sociedades negociaban el cambio, equilibrando los imperativos de salud pública con los valores de la libertad personal. En este escenario, el estudio destaca la importancia de una comunicación efectiva y sensible para navegar las reacciones públicas hacia políticas innovadoras, reconociendo las emociones y preocupaciones del público y ofreciendo una visión clara y basada en evidencia de los beneficios a largo plazo de tales medidas.

Prohibición de filtros

Nueva Zelanda, un país que durante mucho tiempo ha estado a la vanguardia de la lucha contra el tabaquismo, recientemente propuso una medida audaz: prohibir los filtros de cigarrillos. Aunque esta propuesta finalmente no se incorporó a la legislación, desencadenó una ola de reacciones entre el público, destacando la complejidad de las emociones y opiniones que el tabaco despierta en la sociedad.

Algunos ciudadanos expresaron sorpresa y confusión, cuestionando la lógica detrás de una decisión que, a primera vista, parecía despojar a los fumadores de una herramienta percibida como una barrera protectora contra el daño del humo. La incredulidad se mezcló con comparaciones con otros riesgos para la salud, como el consumo de comida rápida y alcohol, cuestionando por qué no se aplicaban restricciones similares de manera más amplia.

La discusión trajo a colación experiencias personales de fumar con y sin filtros, con una preferencia general por el uso de filtros debido a los beneficios percibidos para la salud o simplemente por hábito. Sin embargo, se destacó una perspectiva notable: la idea de que los filtros podrían proporcionar una falsa sensación de seguridad, sugiriendo que su eliminación podría estar más alineada con valores de honestidad y evitar engañar a los fumadores sobre los riesgos para la salud.

Las preocupaciones ambientales también entraron en juego, destacando la contaminación causada por los filtros desechados como un problema significativo. No obstante, valores como la autonomía adulta y la democracia influenciaron la oposición a la prohibición. Muchos sintieron que esto excedía los límites de la libertad personal y los límites gubernamentales, temiendo que pudiera erosionar los principios democráticos.

Los temores prácticos incluyeron la facilidad para crear filtros improvisados, la posible aparición de un mercado ilícito de filtros y el impacto en el turismo. Algunos argumentaron que prohibir los filtros no reduciría efectivamente el consumo de tabaco, sino que podría hacerlo más desordenado y potencialmente más dañino.

A pesar de la diversidad de opiniones, la mayoría se mostró en contra de la prohibición, expresando ambivalencia o incertidumbre sobre su impacto y sugiriendo un enfoque de esperar y ver. Algunos reconocieron la posibilidad de adaptación con el tiempo, indicando una apertura al cambio a pesar de la oposición inicial.

El debate sobre la prohibición del filtro de cigarrillos en Nueva Zelanda revela un punto crítico en la intersección de la salud pública y la percepción pública. Aunque no se llevó a cabo, la propuesta ilustra una vez más el desafío de equilibrar medidas innovadoras de control del tabaco con las preocupaciones y valores de la comunidad.

Este caso subraya la importancia primordial de una comunicación efectiva y un diálogo abierto con el público para navegar por el terreno complejo de las políticas antitabaco. A medida que los países exploran nuevas estrategias para combatir el tabaquismo, la lección de este caso sirve como un recordatorio valioso de que el éxito de tales políticas depende no solo de su mérito científico y ambiental, sino también de su aceptación social y política.

Reducción del número de negocios

La propuesta de Nueva Zelanda de reducir drásticamente el número de minoristas de tabaco ha sacudido la esfera pública, desencadenando una cascada de reacciones que van desde la incredulidad hasta la resignación. Frente a este escenario, los ciudadanos se ven obligados a confrontar sus hábitos y las implicaciones más amplias de tal medida en la sociedad.

La sorpresa inicial, manifestada en exclamaciones de asombro y confusión, refleja el impacto de enfrentarse a un cambio tan radical en la disponibilidad de productos de nicotina. La búsqueda inmediata de claridad y detalles sobre la política sugiere una profunda necesidad de entender cómo este cambio afectará la vida diaria de las personas y la comunidad.

Este movimiento plantea preguntas prácticas sobre la logística de comprar tabaco e invita a una reflexión más profunda sobre los valores que definen nuestras elecciones y las responsabilidades compartidas hacia la salud pública.

La asociación del plan con el período de prohibición histórica en Estados Unidos por parte de las personas que han participado en el estudio subraya el temor a las consecuencias no deseadas de tales políticas, incluido el fortalecimiento de los mercados ilegales y la criminalización de comportamientos cotidianos. Esta analogía histórica resuena en el discurso público como una advertencia sobre los riesgos de imponer restricciones severas sin considerar las complejidades humanas y sociales.

Entre la adaptación y la resistencia, la propuesta ha generado una discusión sobre la adaptabilidad de la sociedad a regulaciones estrictas. Algunos vieron la medida como una oportunidad para reevaluar y potencialmente modificar comportamientos dañinos, mientras que otros la percibieron como una intrusión injustificada en la autonomía personal. La tensión entre el deseo de promover la salud pública y el mantenimiento de las libertades individuales está en el centro de este debate y reflexiones sobre la equidad y el impacto social que podría desencadenarse.

La preocupación por los grupos marginados y vulnerables, que podrían verse desproporcionadamente afectados por la dificultad para acceder al tabaco, destaca las dimensiones de equidad en la discusión sobre políticas de control del tabaco. Esta perspectiva muestra una vez más la importancia de abordar cuidadosamente las políticas de salud pública, considerando su impacto en comunidades diversas.

Si bien las opiniones finales tendieron hacia la oposición o la ambivalencia, quedó claro que el cambio, aunque desafiante, puede ser inevitable y posiblemente beneficioso a largo plazo. Esta mezcla de resistencia, resiliencia y apertura a la adaptación muestra la complejidad en las actitudes públicas hacia las políticas de control del tabaco que, por consiguiente, merecen escrutinio y diálogo continuos.

En última instancia, la propuesta de limitar severamente las ventas de tabaco en Nueva Zelanda se convirtió en un catalizador para un debate más amplio sobre cómo la sociedad regula sustancias dañinas, equilibrando las libertades individuales con el bienestar colectivo. Este diálogo, arraigado en valores compartidos de salud, equidad y comunidad, será crucial para navegar hacia un futuro libre de humo.

Fijación de precios mínimos

La estrategia de Nueva Zelanda para abordar el tabaquismo mediante la manipulación de los precios de los productos de tabaco reveló un juego tradicional dentro de la compleja estrategia de salud pública del país. Las reacciones de los participantes hacia la política de precio mínimo para el tabaco destacaron una respuesta afectiva en la que predominaba la resignación. Algunos participantes mencionaron que ya habían anticipado un aumento de precios y la mayoría parecían estar familiarizados con el concepto de fijación de precios mínimos. Otros expresaron indiferencia sobre las consecuencias para ellos mismos.

Algunos participantes se refirieron a experiencias previas con controles de precios, señalando que los precios tienden a aumentar con el tiempo. Un participante evaluó la política en función del valor de minimizar la intervención del gobierno y la imposición de impuestos, cuestionando el destino de los fondos adicionales generados por el aumento. Muchos participantes razonaron sobre posibles consecuencias negativas, como un aumento en los robos y agresiones en las tiendas de tabaco o que el aumento de precios no disuadiría a los fumadores, quienes valoran la sensación de fumar por encima del costo.

Con pocas excepciones, los juicios expresados se opusieron a la política. El análisis reveló una mezcla de resignación y rechazo hacia la política de precio mínimo, con pocas voces a favor, reflejando preocupaciones sobre la efectividad de la medida y sus posibles impactos.

Globalmente, el ajuste de precios mediante impuestos se ha usado como una estrategia para desalentar el consumo de tabaco, especialmente entre los jóvenes y aquellos con menos recursos económicos. Esta táctica busca no solo reducir el acceso al tabaco, sino expresar, en el costo para el consumidor, las amplias repercusiones económicas del tabaquismo en los sistemas de salud y la productividad general de la sociedad, un camino a menudo superado por el mercado ilícito.

La política de fijación de precios mínimos no se incluyó en la legislación, quizás porque su eficacia es cuestionable y controvertible. Los controles de precios para restringir el uso del tabaco, como los impuestos, son una política familiar en todo el mundo. Este enfoque se ha utilizado ampliamente como estrategia para disuadir a los consumidores de tabaco, aumentando el costo de los productos para hacerlos menos accesibles, especialmente para los jóvenes y otros grupos sensibles al precio. A pesar de ser una estrategia reconocida a nivel mundial, la decisión de no incorporar la fijación de precios mínimos en la ley sugiere que es necesario considerar estrategias diferentes y debates sobre la efectividad e implicaciones de tal medida.

Hay un creciente consenso en que la transparencia en la implementación de políticas, la educación continua sobre los riesgos del tabaquismo y el apoyo para aquellos que buscan dejar el hábito son cruciales para alinear las iniciativas de salud pública con las expectativas y realidades de la población. En este sentido, la estrategia de Nueva Zelanda refleja un compromiso continuo con la innovación en políticas de salud pública, demostrando que en la batalla contra el tabaquismo cada herramienta, estrategia y decisión que pueda contribuir a un futuro más saludable para todos debe ser estudiada seriamente.

Innovación y empatía para las políticas de salud pública

Los segmentos analizados ofrecen un vistazo de la complejidad que supone la gestión eficaz del tabaquismo en Nueva Zelanda. La evaluación de la percepción pública a través del modelo de Evaluación Proposicional Asociativa (APE) y la aplicación de la Investigación Cualitativa Longitudinal (LQR) son cruciales para entender las dinámicas subyacentes en la formulación de políticas. Además, estas herramientas facilitan reflexiones profundas sobre las estrategias de comunicación y la participación activa de los interesados, elementos clave para el éxito de las políticas de salud pública. Estos enfoques hacen evidente la intrincada tarea de diseñar e implementar intervenciones que respondan de manera efectiva a los desafíos del tabaquismo.

No se puede subestimar la importancia de la percepción y reacción del público ante las políticas antitabaco. El estudio de Glover y Hurrell nos recuerda que la naturaleza humana implica tanto respuestas emocionales inmediatas como evaluaciones racionales y deliberadas. La comprensión de esta dualidad, que este estudio favorece, es vital para crear estrategias de comunicación que apelen tanto a las emociones como a la lógica y razón de la población.

Las investigadoras también nos enseñan cómo la Investigación Cualitativa Longitudinal ofrece una visión detallada de la evolución de las actitudes y comportamientos respecto al tabaco, aportando información esencial para el diseño de políticas más efectivas. Esta metodología resalta la importancia de adoptar un enfoque dinámico y empático en la formulación de políticas, donde se consideren las experiencias personales y los cambios a lo largo del tiempo. Esta perspectiva asegura que las estrategias no solo sean adecuadas en el presente, sino que también se adapten y respondan a las transformaciones sociales e individuales futuras.

Los resultados de esta investigación exhortan a los responsables de políticas, investigadores y comunicadores de salud pública a adoptar un enfoque más inclusivo, empático y fundamentado en evidencias en su lucha contra el tabaquismo. 

Al combinar un entendimiento profundo de la percepción pública con estrategias de comunicación efectivas y una participación activa de los interesados es posible desarrollar políticas de salud pública que no solo sean efectivas, sino ampliamente apoyadas y aceptadas. Este enfoque integral puede allanar el camino hacia un futuro más saludable, asegurando que las intervenciones tengan un impacto duradero y positivo en la sociedad.

Este estudio pone de relieve la intrincada red de percepciones y actitudes que el público neozelandés sostiene respecto a las políticas antitabaco, poniendo en evidencia las limitaciones de las encuestas convencionales para captar completamente estos puntos de vista. Mediante el uso de métodos cualitativos se revelan matices que con frecuencia son ignorados por enfoques más simplificados, subrayando la importancia de llevar a cabo investigaciones exhaustivas e inclusivas al formular políticas. Esta profundidad es particularmente crucial en políticas de amplio alcance que buscan generar impactos duraderos y significativos en la sociedad.

Las actitudes hacia medidas antitabaco específicas, como la reducción de nicotina y la eliminación de filtros, demuestran una complejidad notable en la cual las emociones se entrelazan con deliberaciones lógicas. Esta interconexión revela que las opiniones públicas pueden ser influenciadas por la desinformación, valores personales y consideraciones prácticas, resaltando la necesidad de estrategias comunicativas y educativas que aborden estos múltiples factores. La desinformación desempeña un rol significativo en la configuración de la opinión pública, por lo que estrategias efectivas para desacreditar mitos y proveer información precisa son esenciales para fomentar el entendimiento y apoyar políticas de salud pública robustas.

Las reacciones emocionales a las políticas sugeridas ofrecen pistas valiosas sobre la aceptabilidad de estas medidas. Considerar la evidencia científica, escuchar activamente a la población y entender estas emociones son prácticas fundamentales que pueden proporcionar a los responsables de la formulación de políticas perspectivas cruciales para perfeccionar sus propuestas. Además, se enfatiza la necesidad de evaluar cómo ciertas políticas podrían impactar de manera desproporcionada a distintos grupos, subrayando la importancia de adoptar un enfoque de equidad para asegurar una distribución justa de beneficios y responsabilidades.

La profesora Glover sugiere que una amplia participación de las partes interesadas debe contemplar el acceso público a las evidencias científicas sobre los efectos potenciales de las políticas propuestas, incluyendo información sobre posibles consecuencias adversas o no deseadas. Este enfoque integral no solo fortalece la base de las políticas, sino que promueve un diálogo más inclusivo y transparente, esencial para la legitimidad y eficacia de las intervenciones de salud pública.

Por lo anterior, se recomienda una participación amplia y diversa de los interesados en el proceso de formulación de políticas para capturar una gama extensa de opiniones y preocupaciones. Las iniciativas educativas y comunicativas deben centrarse en erradicar la desinformación y en proporcionar a los ciudadanos un conocimiento claro y explícito sobre los objetivos y mecanismos de las políticas propuestas.

El exhaustivo estudio realizado por Glover y Hurrell subraya la importancia de un enfoque que promueva la participación activa de la comunidad, un factor que puede enriquecer significativamente la efectividad, aceptación y legitimidad de las políticas públicas. Reconocer y gestionar adecuadamente la diversidad de percepciones, especialmente en un entorno marcado por la desinformación y las preocupaciones de equidad, es crucial para implementar con éxito estrategias de salud pública que sean innovadoras, justas y ampliamente respaldadas.

Lea el estudio

Glover, M., & Hurrell, E. (2024). How New Zealand adults who smoked understand novel tobacco ‘endgame’ policies. Qualitative analysis using the associative propositional evaluation model to determine comprehension. SSM – Qualitative Research in Health, 5, 100428. https://doi.org/10.1016/j.ssmqr.2024.100428

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En medio del intenso debate sobre el control del tabaco en Brasil, la Sociedad Brasileña de Cardiología ha expresado serias preocupaciones respecto al uso de los Sistemas Electrónicos de Entrega de Nicotina (ENDS), intensificando la discusión sobre cómo manejar estos productos de manera efectiva. 

Ante el temor de que la prohibición pueda aumentar el mercado negro y perpetuar el tabaquismo, diversos expertos sostienen que una regulación meticulosa —similar a la adoptada en muchos países del hemisferio norte— podría ser más beneficiosa que una prohibición total.

Esta regulación no solo permitiría capitalizar los beneficios potenciales de los ENDS, sino también abordar preocupaciones significativas como el acceso por parte de los jóvenes y los impactos ambientales. Esta dicotomía entre regulación y prohibición destaca los desafíos y oportunidades que Brasil está desaprovechando en su esfuerzo por mitigar las consecuencias del tabaquismo en la salud pública. La cuestión que surge es: ¿logrará Brasil encontrar un equilibrio entre proteger la salud pública e impulsar la innovación en el ámbito sanitario?

Recientemente, la Sociedad Brasileña de Cardiología (SBC) presentó una declaración de posición planteando inquietudes significativas sobre el impacto de los Sistemas Electrónicos de Entrega de Nicotina (ENDS) en la salud pública. Esta declaración ha apoyado la decisión de la agencia reguladora brasileña de mantener la prohibición vigente en el país desde 2009 y ha generado un amplio debate, que muestra la necesidad de una evaluación crítica desde una perspectiva de reducción de daños. A continuación, exploramos algunas de estas preocupaciones y ofrecemos un análisis que pone en tela de juicio algunas de las afirmaciones de la SBC y sugiere caminos alternativos que podrían beneficiar tanto a la salud pública como a los individuos afectados por el consumo de tabaco.

En este reciente posicionamiento de la Sociedad Brasileña de Cardiología sobre el uso de dispositivos electrónicos para fumar, publicado en 2024 y firmado por destacados expertos como Jaqueline R. Scholz, Deborah Carvalho Malta, Antonio Aurélio de Paiva Fagundes Júnior, Ricardo Pavanello, Gerson Luiz Bredt Júnior y Mário de Seixas Rocha, se aborda de manera crítica la creciente prevalencia de estos dispositivos en Brasil. 

El documento presenta un análisis exhaustivo de los riesgos y beneficios asociados con el vapeo, poniendo especial énfasis en las implicaciones cardiovasculares y el impacto en la salud pública. 

Los autores argumentan que, a pesar de ser considerados por muchos como una alternativa menos nociva al tabaco tradicional, es imperativo implementar regulaciones estrictas para minimizar el acceso juvenil, controlar la calidad del producto y educar al público sobre los riesgos potenciales. Este posicionamiento buscaría guiar las políticas de salud pública y las recomendaciones clínicas en un momento crítico, cuando el balance entre innovación tecnológica y protección de la salud es más relevante que nunca.

Impacto en la salud pública y dependencia de la nicotina

El debate sobre el impacto de los cigarrillos electrónicos en la salud pública y la dependencia de la nicotina sigue siendo un tema candente en la sociedad contemporánea. La Sociedad Brasileña de Cardiología ha señalado que los usuarios de estos dispositivos tienen menos probabilidades de abandonar el hábito del tabaco debido a una dependencia inducida por la nicotina. Aunque la preocupación por la adicción a la nicotina no debe tomarse a la ligera, es esencial diferenciar entre las propiedades adictivas de la nicotina y los daños específicos causados por el consumo de cigarrillos tradicionales. 

Los ENDS son una alternativa que suministra nicotina sin involucrar alquitrán ni otros carcinógenos que se producen durante la combustión del tabaco. Este método de administración reduce significativamente los riesgos para la salud en comparación con los cigarrillos convencionales. Además, puede convertirse en una herramienta de cesación extremadamente valiosa para quienes encuentran difícil dejar la nicotina completamente. Adoptar una perspectiva de reducción de daños podría ser crucial para ayudar a los fumadores a transitar hacia opciones menos perjudiciales y, eventualmente, dejar de fumar.

Uso dual y riesgos cardiovasculares

El uso simultáneo de Sistemas Electrónicos de Entrega de Nicotina y cigarrillos convencionales, conocido como uso dual, plantea ciertos desafíos y no es la situación ideal desde el punto de vista de salud pública. No obstante, es importante reconocer que muchos fumadores utilizan esta estrategia como un paso intermedio en el camino hacia el abandono total del tabaco.

Este proceso de transición no siempre sigue una trayectoria lineal, pero el patrón gradual de reducción del consumo de cigarrillos que se observa frecuentemente en los usuarios duales puede llevar a una exposición significativamente reducida a los componentes más perjudiciales del humo del tabaco. 

La declaración de la Sociedad Brasileña de Cardiología podría ser más efectiva si reconociera y se adaptara a la realidad de que el camino hacia la cesación completa del tabaquismo a menudo incluye períodos de uso dual. Esto permitiría una comprensión más matizada y práctica de cómo las intervenciones de salud pública pueden apoyar mejor a los individuos en sus esfuerzos por dejar de fumar, respetando las diversas rutas que pueden tomar en su camino hacia una vida sin tabaco.

Preocupaciones ambientales y de seguridad

Las preocupaciones ambientales y de seguridad asociadas con los Sistemas Electrónicos de Entrega de Nicotina son temas de considerable importancia en el debate sobre el uso de estos dispositivos. Los desechos electrónicos resultantes, junto con los riesgos de seguridad como explosiones de dispositivos y envenenamiento por nicotina líquida, merecen una atención seria. No obstante, es crucial adoptar una perspectiva más amplia que considere soluciones efectivas y preventivas.

Estos riesgos pueden ser efectivamente mitigados a través de políticas regulatorias robustas. La implementación de normas más estrictas para las baterías puede garantizar la seguridad y la integridad de los dispositivos. Además, establecer programas de reciclaje adecuados puede ayudar a manejar el problema de los residuos electrónicos de manera más eficaz, asegurando que estos productos se descompongan de manera responsable y segura.

Por otro lado, es fundamental contar con regulaciones estrictas de empaquetado que prevengan la ingestión accidental de sustancias nocivas, especialmente para proteger a los niños. Estas regulaciones deberían incluir mecanismos de seguridad claros y eficaces que impidan el acceso no deseado a los contenidos de estos dispositivos.

En resumen, aunque las preocupaciones son válidas, con un marco regulatorio adecuado y una supervisión efectiva se pueden abordar y reducir considerablemente los riesgos asociados con los ENDS, lo que permite una adopción más segura y ambientalmente responsable de estas tecnologías. 

Interpretación equivocada de EVALI

Una distinción crucial que requiere corrección es la asociación errónea entre el uso de ENDS y la lesión pulmonar asociada al uso de cigarrillos electrónicos o vapeo, conocida como EVALI. Es fundamental entender que los casos de EVALI se han vinculado principalmente con el uso de productos ilícitos de THC, no con los productos de vapeo de nicotina que cumplen con las regulaciones.

Esta confusión ha llevado a un miedo público ampliamente extendido hacia los productos de vapeo de nicotina que son legales y regulados. Los mensajes de salud pública deben ajustarse para reflejar esta realidad con precisión, asegurando que la población esté correctamente informada sobre los riesgos reales asociados con diferentes tipos de productos de vapeo. Al hacerlo, se puede evitar el pánico innecesario y proporcionar una guía basada en evidencia que realmente sirva para proteger la salud pública sin comprometer las estrategias de reducción de daños que los productos regulados de nicotina pueden ofrecer.

Desafíos económicos y regulatorios

La consideración del impacto económico de la regulación de los Sistemas Electrónicos de Entrega de Nicotina merece una evaluación detallada y matizada. La declaración de la Sociedad Brasileña de Cardiología sugiere que la implementación de un marco regulatorio para los ENDS podría representar una carga financiera y de recursos humanos significativa. Sin embargo, es crucial analizar los costos y beneficios a largo plazo de tal regulación.

Mientras que los costos iniciales de establecer regulaciones robustas son innegables, los beneficios potenciales para la salud pública podrían superar estas inversiones. La adopción regulada de ENDS como alternativas menos nocivas al tabaco convencional tiene el potencial de reducir considerablemente las enfermedades relacionadas con el tabaquismo. 

Este cambio no solo podría mejorar la salud general de la población, sino que también podría resultar en ahorros significativos en el cuidado de la salud a largo plazo, debido a la disminución en la incidencia de enfermedades crónicas y costosas relacionadas con el tabaco.

Por lo tanto, es esencial reconsiderar la visión económica asociada con la regulación de los ENDS. Prohibir estos productos ignora su potencial como herramientas de reducción de daños. Al integrar ENDS seguros y regulados dentro de las políticas de salud pública se puede lograr un equilibrio entre controlar los costos y promover alternativas más saludables para los fumadores que desean dejar el tabaco convencional. Este enfoque no solo es práctico desde una perspectiva de salud pública, sino que es económicamente prudente al considerar los beneficios a largo plazo para el sistema de salud.

Consumo juvenil

La preocupación creciente sobre el aumento del uso de los Sistemas Electrónicos de Entrega de Nicotina entre los jóvenes es un tema importante que merece una atención meticulosa. Aunque la ansiedad respecto a este fenómeno es comprensible, la respuesta no debe basarse en prohibiciones totales, que pueden tener consecuencias no deseadas y contraproducentes.

Una regulación enfocada, que incluya restricciones de edad estrictas y efectivas, es una estrategia más razonable y eficaz. Estas medidas deberían ser rigurosamente aplicadas para prevenir el acceso de los jóvenes a estos productos. La experiencia ha demostrado que las prohibiciones completas pueden desviar a los consumidores hacia mercados negros donde los productos no regulados y potencialmente más dañinos proliferan. En cambio, un marco regulatorio bien estructurado garantiza que los ENDS que llegan al mercado cumplan con estándares elevados de calidad y seguridad.

Implementar regulaciones enfocadas también permite a las autoridades de salud pública mantener un control sobre la evolución del mercado y adaptar las políticas según sea necesario para proteger a los jóvenes sin negar a los adultos el acceso a alternativas potencialmente menos nocivas al tabaco tradicional. Esta estrategia equilibrada favorece una reducción de daños más efectiva y, al mismo tiempo, preserva la integridad de los esfuerzos de salud pública dirigidos a combatir el tabaquismo en todas las edades.

Comparaciones internacionales y cumplimiento del control del tabaco

La adhesión de Brasil al Convenio Marco para el Control del Tabaco (CMCT) de la Organización Mundial de la Salud implica un compromiso con las directrices internacionales destinadas a combatir los problemas de salud pública asociados con el tabaco. Sin embargo, este compromiso también ofrece la oportunidad de abordar la cuestión del tabaquismo desde una perspectiva de reducción de daños, un enfoque reconocido y valorado dentro del mismo CMCT.

La reducción de daños se establece como una política fundamental en la estrategia integral de control del tabaco promovida por el CMCT. Esto implica reconocer y aprovechar el potencial de los ENDS cuando están regulados adecuadamente. Integrar estos dispositivos como alternativas controladas y menos nocivas al tabaco combustible no solo es coherente con las obligaciones internacionales de Brasil, sino que también puede ser una herramienta valiosa en la reducción de los riesgos asociados con el consumo de tabaco.

Una ayuda al tabaquismo y los mercados ilegales

La implementación de un marco regulador riguroso para los ENDS puede asegurar que estos productos cumplan con normativas de seguridad y calidad estrictas, ofreciendo a los fumadores una opción menos perjudicial. Esto no solo ayuda a los individuos en su transición hacia opciones menos dañinas, sino que también contribuye a los objetivos más amplios de salud pública de disminuir las enfermedades y muertes relacionadas con el tabaco.

Por lo tanto, es esencial que Brasil considere la reducción de daños como un componente integral de su estrategia de control del tabaco, alineando sus políticas nacionales con los principios y compromisos del CMCT. Esta aproximación es pragmática y está en concordancia con las mejores prácticas internacionales, representando una adaptación progresiva y sensible a los desafíos contemporáneos del tabaquismo.

Las preocupaciones expresadas por la Sociedad Brasileña de Cardiología reflejan una actitud que podría considerarse excesivamente cautelosa o incluso errónea hacia la salud pública, la cual, lejos de resolver problemas, podría contribuir a agravarlos. Entre estos problemas se encuentra el potencial crecimiento de un mercado negro y la persistencia del hábito del tabaquismo entre la población. Estas preocupaciones, aunque válidas en su núcleo, apuntan hacia la necesidad de implementar una estrategia de regulación eficaz más que de optar por prohibiciones absolutas.

Una regulación bien diseñada y ejecutada puede capturar los beneficios de los Sistemas Electrónicos de Entrega de Nicotina como alternativas menos dañinas, al tiempo que se enfrentan de manera efectiva las preocupaciones legítimas sobre el acceso de los jóvenes a estos productos, el impacto ambiental de los desechos electrónicos y las cuestiones de seguridad pública asociadas con su uso. 

Al optar por una regulación en lugar de una prohibición, se pueden establecer parámetros claros que garanticen la seguridad y la calidad de estos productos, minimizando así los riesgos y maximizando los beneficios potenciales para aquellos que buscan dejar de fumar.

Un enfoque regulatorio no solo sería más efectivo para manejar los riesgos específicos asociados con los ENDS, sino que contribuiría de manera significativa al objetivo más amplio de reducir la prevalencia del tabaquismo y las cargas de salud asociadas. Al adoptar políticas que reconocen la reducción de daños como un componente crítico en la lucha contra el tabaco, Brasil podría liderar con el ejemplo, mostrando cómo la regulación inteligente y basada en evidencia puede ofrecer una solución equilibrada y pragmática que beneficia tanto a los individuos como a la sociedad en general.

¿Logrará Brasil proteger la salud pública e impulsar la innovación en el ámbito sanitario?

Si Brasil continúa manteniendo una política de prohibición estricta sobre los ENDS, basándose en las preocupaciones planteadas por la Sociedad Brasileña de Cardiología (SBC), es probable que enfrente desafíos significativos para proteger la salud pública y que incremente el tabaquismo en el país.

La experiencia internacional ha demostrado que las prohibiciones totales pueden tener efectos contraproducentes, tales como el fortalecimiento de los mercados negros y la limitación de acceso a productos más seguros que podrían servir como alternativas para quienes desean dejar de fumar. Estos mercados no regulados no solo eluden las restricciones gubernamentales, sino que ofrecen productos sin las garantías de seguridad y calidad que una regulación adecuada podría asegurar.

Además, la prohibición podría frenar el desarrollo y la adopción de innovaciones tecnológicas en el campo de la reducción de daños del tabaco. En lugar de aprovechar el potencial de los ENDS como herramientas de reducción de daños, una política restrictiva podrá retrasar o negar los beneficios potenciales para la salud pública que estos productos pueden ofrecer cuando se utilizan como alternativas controladas y reguladas al tabaco combustible.

Para lograr un equilibrio entre la protección de la salud pública y la promoción de la innovación en el sector sanitario, Brasil necesitaría adoptar un enfoque más matizado y basado en evidencias. Esto incluiría la implementación de regulaciones estrictas que controlen la calidad, la venta y el acceso a los ENDS, especialmente para prevenir el uso por parte de menores, mientras se permite el uso responsable por adultos que buscan alternativas menos nocivas al tabaco tradicional. 

Solo mediante la adopción de una política de regulación equilibrada y bien fundamentada Brasil podrá abordar efectivamente los riesgos asociados con los ENDS y capitalizar sus beneficios para la salud pública, evitando así los problemas que una prohibición podría perpetuar.

Este artículo es una publicación original. Si encuentra algún error, inconsistencia o tiene información que pueda complementar el texto, comuníquese utilizando el formulario de contacto o por correo electrónico a redaccion@thevapingtoday.com.

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Los dispositivos electrónicos estarán sujetos a regulaciones similares a las de los cigarrillos combustibles y hay muchas dudas acerca de los beneficios de esta medida para la salud pública y los fumadores.

La reciente extensión de la Ley Antitabaco en Colombia, que incluye a los productos de vapeo en el mismo marco regulatorio que el tabaco tradicional, ha generado un amplio debate. Con esta medida, los dispositivos electrónicos estarán sujetos a regulaciones similares a las de los cigarrillos combustibles, que incluyen restricciones de venta a menores, etiquetado y zonas designadas para su uso. Este cambio legislativo, promovido por destacados senadores y defendido por voces influyentes en la Cámara de Representantes, se centra en la protección de la salud pública, pero también abre interrogantes sobre el impacto en la reducción de daños para los fumadores adultos. 

Figuras claves en el ámbito del vapeo, como Ignacio Leiva y Francisco Ordóñez, han expresado su preocupación por el potencial efecto disuasivo de esta ley sobre el uso de alternativas menos dañinas que el tabaco convencional. Mientras tanto, la población fumadora de Colombia muestra una tendencia a decrecer, que se observa en las estadísticas recientes que destacan el vapeo como la tercera sustancia más utilizada después del alcohol y el tabaco.

Con los nuevos ajustes, incorporados a la Ley Antitabaco (Ley No. 1335 de 2009), los productos destinados a la reducción del daño del tabaco ahora estarán sometidos a las mismas regulaciones y normas que se aplican a los cigarrillos convencionales. 

Argumentos discutibles

Uno de los aspectos clave que condujo a la aprobación de este marco legal, presentado por los senadores Norma Hurtado Sánchez y José David Name Cardozo y defendido por el representante Víctor Manuel Salcedo Guerrero, es la prohibición de comercializar estos dispositivos electrónicos a menores de edad.

Según la Oficina de Información y Prensa de la Cámara de Representantes, la medida abarca cuestiones como el etiquetado, la edad mínima de compra y los espacios permitidos para su uso, que hasta el momento no contaban con una regulación específica en el país. Además, la congresista Carolina Giraldo, quien promocionó la medida en la Cámara, subrayó la relevancia de la Ley y afirmó que es apenas el inicio de un esfuerzo que incluirá también impuestos para los dispositivos de vapeo que ingresan a Colombia. «Es fundamental continuar con la regulación de estos productos para salvaguardar la salud pública y reducir su consumo», expresó.

Ignacio Leiva, presidente de ASOVAPE Chile y firme defensor de la perspectiva del usuario en las discusiones que llevaron a Chile a adoptar una de las legislaciones más progresistas en cuanto a la reducción del daño del tabaco, resaltó las complicaciones de tratar los cigarrillos electrónicos exactamente igual que al tabaco tradicional. «Tratar a ambos productos de manera idéntica puede acarrear problemas, especialmente porque esta aproximación ignora las diferencias fundamentales en cuanto a los riesgos que cada uno representa».

Leiva añadió que una regulación que no diferencia entre estos dos productos de consumo puede disuadir el uso de los cigarrillos electrónicos como una opción menos dañina para aquellos fumadores que no pueden o no desean abandonar completamente la nicotina. También explicó que esta medida podría obstaculizar la implementación de estrategias de salud pública fundadas en la evidencia que reconozcan el potencial de los cigarrillos electrónicos para mitigar los daños asociados al consumo de tabaco. 

Lo anterior podría hacer que los fumadores permanezcan en el hábito mucho más nocivo de consumir cigarrillos tradicionales, impactando adversamente la salud pública y frenando las iniciativas dirigidas a disminuir las enfermedades y muertes vinculadas al tabaquismo.

La voz de la sociedad civil

Francisco Ordóñez, líder de ASOVAPE Colombia, ha compartido su visión sobre la reciente modificación legislativa que incluye el vapeo dentro del ámbito de la Ley Antitabaco, destacando la complejidad de las reacciones que ha suscitado esta medida.

Por un lado, aplaude la decisión de imponer restricciones a la venta de productos de vapeo a menores, subrayando la importancia de esta decisión para proteger a la juventud. Además, valora positivamente el esfuerzo por asegurar que los derechos de los consumidores adultos sean reconocidos, pero pone en duda que la participación en la creación de políticas públicas y el acceso a información científica sobre las alternativas de menor riesgo como los productos de vapeo sean adecuados y plurales. Los detalles al respecto deberían estar detallados dentro de la norma.

Ordóñez también expresa su preocupación por la ausencia de una política de reducción de daños en la nueva legislación, argumentando que tal enfoque es vital para proporcionar opciones más seguras a los fumadores adultos que buscan alternativas al tabaco convencional. La omisión de esta estrategia se ve como una oportunidad perdida para avanzar en salud pública y aumentar el bienestar de los fumadores adultos.

A pesar de estas inquietudes, Ordóñez reafirma el compromiso de ASOVAPE Colombia con la defensa de los derechos de los consumidores adultos y la promoción de enfoques de reducción de daños. Al mismo tiempo que reconoce los avances logrados con la nueva ley, señala la necesidad de abordar sus deficiencias y buscar mejoras en las políticas y regulaciones futuras con el fin último de proteger la salud pública y asegurar el respeto por los derechos individuales.

¿Cuál es la situación real de Colombia?

Según la más reciente Encuesta Nacional de Sustancias Psicoactivas realizada por el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), 1.1 millones de personas en Colombia reportan haber utilizado en algún momento de sus vidas cigarrillos electrónicos o dispositivos de vapeo, convirtiéndolo en la tercera sustancia legal más consumida en el país, después del alcohol y el tabaco convencional.

Marla Gutiérrez, directora ejecutiva de la Asociación de Empresas de Productos Alternativos Libres de Combustión (Alterpro), también lamentó la ausencia del principio de reducción de riesgos y daños en el texto legal. Gutiérrez no ha contestado nuestras preguntas acerca del tema. 

Alrededor del 8,5 % de la población adulta de Colombia es fumadora actual, lo que se traduce en aproximadamente 3.3 millones de consumidores. La prevalencia del tabaquismo entre los hombres es mayor, con un 12,6 % frente al 4,7 % de las mujeres. Teniendo en cuenta que la población de Colombia es de más de 52 millones de personas en 2024, el número de fumadores representa una porción significativa de la población, aunque las tasas de tabaquismo han disminuido en comparación con años anteriores. Esta reducción forma parte de una tendencia mundial más amplia observada en los últimos años.

Muchas preguntas, pocas respuestas

Teniendo en cuenta lo anterior, surgen algunas preguntas críticas para los legisladores:

• ¿Por qué se decidió equiparar los cigarrillos electrónicos con el tabaco tradicional en términos de regulación, ignorando las diferencias en los perfiles de riesgo?
• ¿Cómo justifican la posible percepción distorsionada de los riesgos que podría desalentar a los fumadores de adoptar alternativas menos dañinas?
• ¿Por qué se omitió cualquier referencia a la reducción de daños que los ENDS podrían ofrecer frente al tabaco convencional?
• ¿Qué impacto se anticipa que tendrá el gravamen del 75 % sobre los productos destinados a la reducción de riesgos en el consumo y mercado de estos productos?
• ¿Existen planes para asegurar que los impuestos adicionales propuestos para los cigarrillos electrónicos no favorezcan desproporcionadamente a la gran industria tabacalera en detrimento de los pequeños y medianos empresarios?
• ¿Consideran equitativas las restricciones de venta y lugares de consumo impuestas tanto a los cigarrillos electrónicos como al tabaco tradicional?
• ¿Qué medidas adicionales proponen para enfrentar los desafíos de salud pública relacionados tanto con el consumo de tabaco tradicional como con los cigarrillos electrónicos?

Las respuestas a estas preguntas son cruciales para entender la dirección y efectividad de la legislación actual y su impacto potencial en la salud pública y los derechos de los consumidores.

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Muchos estudios sobre vapores tóxicos podrían considerarse residuos tóxicos.

Mis lectores saben que me he centrado en investigaciones poblacionales exageradas o fraudulentas sobre productos de vapeo. Sin embargo, los cruzados antitabaco también han publicado numerosos estudios, predominantemente financiados por los Institutos Nacionales de Salud, que exageran ampliamente la toxicidad de los aerosoles de vapeo y, a través de comunicados de prensa universitarios asumidos textualmente por medios acríticos, se difunden como un virus incontrolable.

Existe un antídoto, en la forma del Dr. Roberto Sussman, un astrofísico del Instituto de Ciencias Nucleares de la Universidad Nacional Autónoma de México. Él ofrece la siguiente revisión que estoy orgulloso de publicar. 

La publicación fácil y la amplia difusión mediática de estudios cuestionables y poco fiables es un fenómeno generalizado que genera la percepción errónea de que los aerosoles de cigarrillos electrónicos son mucho más tóxicos de lo que muestran las evidencias de estudios bien diseñados y realizados.

El Dr. Califf aparentemente ha ignorado tres revisiones extensas:

• Soulet, S. y Sussman, R.A. «Revisión crítica de la literatura reciente sobre subproductos orgánicos en las emisiones de aerosol de cigarrillos electrónicos«.
• Soulet, S. y Sussman, R.A. «Revisión crítica de la literatura reciente sobre el contenido de metales en aerosol de cigarrillos electrónicos«.
• Sussman, R.A., Sipala, F., Emma, R., y Ronsisvalle, S. «Emisiones de aerosol de productos de tabaco calentado: una revisión enfocada en carbonilos, métodos analíticos y calidad experimental«.

Las revisiones proporcionan una evaluación crítica de 65 estudios de emisiones publicados entre 2018 y 2022 (12 sobre metales, 36 sobre subproductos orgánicos y 17 sobre productos de tabaco calentado o HTP). Las primeras 2 revisiones se refieren a la presencia de metales y subproductos orgánicos en aerosoles de cigarrillos electrónicos.

Para evaluar los 65 estudios revisados, mis colegas y yo consideramos las siguientes 5 condiciones de calidad experimental: (1) reproducibilidad y replicabilidad de los experimentos; (2) consistencia entre la potencia suministrada, la resistencia de la bobina, la tasa de flujo de aire y los parámetros de inhalación; (3) los dispositivos probados deben estar en buenas condiciones; (4) evaluación apropiada de la exposición y (5) métodos analíticos.

Mostramos en las revisiones de cigarrillos electrónicos que todos los estudios que informan niveles altos de tóxicos (metales u orgánicos en comparación con marcadores toxicológicos) presentan fallas moderadas a graves en el diseño experimental, pues no cumplen con al menos 3 de las 5 condiciones de calidad, haciendo que sus evaluaciones de toxicidad sean cuestionables o completamente poco fiables. En contraste, todos los estudios que cumplen con (al menos) 4 de las 5 condiciones de calidad informaron niveles bajos de toxicidad (por debajo de los marcadores toxicológicos y muy por debajo del humo del tabaco). Nuestra revisión de HTP mostró que todos excepto 2 de los estudios (9 financiados por la industria y 8 independientes) son fiables. También comentamos y criticamos varias afirmaciones que cuestionan la seguridad relativa de los aerosoles de HTP en referencia al humo del tabaco.

Creemos que estas revisiones desmontan completamente todas las afirmaciones de supuesta alta toxicidad de los aerosoles de vapeo, particularmente los pronunciamientos como «contienen compuestos tóxicos», algunos de los cuales constituyen una retórica carente de evidencia o en algunos casos están basados en estudios que hemos documentado como poco fiables.

Existen numerosos estudios cuestionables o poco fiables, todos financiados por los Institutos Nacionales de Salud y otras instituciones públicas en EE. UU., que son ampliamente citados para propagar la sensación de una crisis tóxica. Aquí están algunos de los peores infractores (el número de veces que han sido citados fue tomado de Google Académico):

• Olmedo, P., Goessler, W., Tanda, S., Grau-Perez, M., Jarmul, S., Aherrera, A. & Rule, A. M. (2018). «Concentraciones de metales en líquidos y aerosoles de cigarrillos electrónicos: la contribución de las bobinas metálicas». Perspectivas de salud ambiental, 126(2), 027010. 329 citas.
• Bitzer, Z. T., Goel, R., Reilly, S. M., Elias, R. J., Silakov, A., Foulds, J., … & Richie Jr, J. P. (2018). «Efecto de los químicos aromatizantes en la formación de radicales libres en aerosoles de cigarrillos electrónicos». Biología y Medicina de Radicales Libres, 120, 72-79. 151 citas.
• Kim, S. A., Smith, S., Beauchamp, C., Song, Y., Chiang, M., Giuseppetti, A. & Kim, J. J. (2018). «Potencial cariogénico de sabores dulces en líquidos de cigarrillos electrónicos». PloS one, 13(9), e0203717. 109 citas.
• Zhao, D., Navas-Acien, A., Ilievski, V., Slavkovich, V., Olmedo, P., Adria-Mora, B. & Hilpert, M. (2019). «Concentraciones de metales en aerosol de cigarrillos electrónicos: Efecto de dispositivos de sistema abierto y cerrado y ajustes de potencia». Investigación ambiental, 174, 125-134. 94 citas.
• Bitzer, Z. T., Goel, R., Reilly, S. M., Foulds, J., Muscat, J., Elias, R. J., & Richie Jr, J. P. (2018). «Efectos del solvente y la temperatura en la formación de radicales libres en aerosoles de cigarrillos electrónicos». Investigación Química en Toxicología, 31(1), 4-12. 88 citas.
• Son, Y., Mishin, V., Laskin, J. D., Mainelis, G., Wackowski, O. A., Delnevo, C. & Meng, Q. (2019). «Radicales hidroxilo en vapor de cigarrillo electrónico y potenciales oxidativos de vapor electrónico bajo diferentes patrones de vapeo». Investigación Química en Toxicología, 32(6), 1087-1095. 67 citas.
• Son, Y., Bhattarai, C., Samburova, V., & Khlystov, A. (2020). «Emisiones de carbonilos y monóxido de carbono de cigarrillos electrónicos afectadas por el tipo de dispositivo y patrones de uso». Revista Internacional de Investigación Ambiental y Salud Pública, 17(8), 2767. 64 citas.
• Ooi, B. G., Dutta, D., Kazipeta, K., & Chong, N. S. (2019). «Influencia del perfil de emisión del cigarrillo electrónico por la relación de glicerol a propilenglicol en la composición del líquido electrónico». ACS Omega 4 (8): 13338–13348, PMID: 31460462. 62 citas.
• Korzun, T., Lazurko, M., Munhenzva, I., Barsanti, K. C., Huang, Y., Jensen, R. P. & Strongin, R. M. (2018). «La tasa de flujo de aire del cigarrillo electrónico modula los perfiles toxicantes y puede llevar a niveles preocupantes de consumo de solventes». ACS omega, 3(1), 30-36. 60 citas.
• Tehrani, M. W., Newmeyer, M. N., Rule, A. M., & Prasse, C. (2021). «Caracterización del paisaje químico en líquidos y aerosoles de cigarrillos electrónicos comerciales por cromatografía líquida–espectrometría de masas de alta resolución». Investigación Química en Toxicología, 34(10), 2216-2226. 57 citas.
• El-Hellani, A., Al-Moussawi, S., El-Hage, R., Talih, S., Salman, R., Shihadeh, A., & Saliba, N. A. (2019). «Emisiones de monóxido de carbono y pequeños hidrocarburos de cigarrillos electrónicos sub-ohm». Investigación Química en Toxicología, 32(2), 312-317. 48 citas.
• Fowles, J., Barreau, T., & Wu, N. (2020). «Preocupaciones de riesgo de cáncer y no cáncer por metales en líquidos y aerosoles de cigarrillos electrónicos». Revista Internacional de Investigación Ambiental y Salud Pública, 17(6), 2146. 47 citas.
• Williams, M., Li, J., & Talbot, P. (2019). «Efectos del modelo, método de recolección y topografía sobre los elementos químicos y metales en el aerosol de cigarrillos electrónicos estilo tanque». Scientific Reports, 9(1), 13969. 46 citas.

Aquí hay dos estudios (uno de ellos citado anteriormente) con conclusiones engañosas que han sido ampliamente citados, mientras que los artículos correspondientes que tratan sus deficiencias han sido ignorados:

• Engañoso: Williams, M., Villarreal, A., Bozhilov, K., Lin, S., y Talbot, P. (2013). «Partículas de metal y silicato, incluidas nanopartículas, están presentes en el líquido y aerosol del cartomizador de cigarrillos electrónicos». PloS one, 8(3), e57987. 825 citas.
• Ignorado: Farsalinos, K. E., Voudris, V., y Poulas, K. (2015). «¿Son los metales emitidos por los cigarrillos electrónicos una razón de preocupación para la salud? Un análisis de evaluación de riesgos de la literatura disponible actualmente». Revista Internacional de Investigación Ambiental y Salud Pública, 12(5), 5215-5232. 118 citas.
• Engañoso: Olmedo P, Goessler W, Tanda S, et al. (2018). «Concentraciones de metales en líquidos y muestras de aerosol de cigarrillos electrónicos: La contribución de las bobinas metálicas». Perspectivas de Salud Ambiental, 126(2):027010. doi: 10.1289/EHP2175. PMID: 29467105; PMCID: PMC6066345. 329 citas.
• Ignorado: Farsalinos K. E., Rodu, B. (2018). «Emisiones de metales de cigarrillos electrónicos: un análisis de evaluación de riesgos de un estudio recientemente publicado». Inhal Toxicol, 30(7-8):321-326. doi: 10.1080/08958378.2018.1523262. Epub 2018 Nov 2. PMID: 30384783. 15 citas.

Una distinción importante entre los últimos dos artículos puede verse en su puntuación Altmetrics, que es una medida de cuánta atención han recibido. La puntuación Altmetrics del artículo de Olmedo y colaboradores es 46.891. En contraste, la puntuación del artículo de Farsalinos y Rodu es 139.

Manténganse atentos. Hemos enviado una revisión de 98 estudios (algunos ampliamente citados) que han torturado células/roedores exponiéndolos a aerosoles sobrecalentados y cargados de carbonilos, lo que evidentemente hace que su evaluación de la seguridad del vapeo sea totalmente irreal y poco confiable.

Los artículos que he destacado representan solo la punta del iceberg de la oposición a la reducción del daño del tabaco que está matando a fumadores en todo el mundo.

Este artículo fue traducido y adaptado al español por el equipo de Vaping Today. Publicación original: Are Vape Aerosols Really Toxic?. Si encuentra algún error, inconsistencia o tiene información que pueda complementar el texto, comuníquese utilizando el formulario de contacto o por correo electrónico a redaccion@thevapingtoday.com.

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La Asociación Uruguaya de Vapeadores pidió a los precandidatos presidenciales, aprobar la regulación del dispositivo electrónico, ya que según entiende la gremial, es una herramienta efectiva para dejar el cigarrillo.

La asociación expresó que el vapeo es una alternativa eficiente y comprobada para aquellos que buscan dejar el consumo de tabaco.

La gremial expresó que a diferencia de los cigarrillos tradicionales, el capeo no implica la combustión de tabaco ni de papel, lo que significa una reducción significativa en la exposición al alquitrán y otros cancerígenos que contribuyen a despertar enfermedades cardiovascualres y respiratorias.

Según explicó la asociación hay ejemplos internacionales que demuestran el éxito como Reino Unido, Nueva Zelanda y otras naciones desarrolladas.

En ese sentido, se solicitó a los precandidatos y a sus equipos que se considere su propuesta de regulación en la plataforma electoral para avanzar en esta área.

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Un nuevo estudio destaca la importancia de comprender y valorar críticamente las bolsitas de nicotina como una herramienta prometedora en la lucha contra los daños del tabaco.

Las bolsitas de nicotina (nicotine pouches) están a la vanguardia de las estrategias de reducción de daños del tabaquismo y pueden impulsar una revolución en la salud pública. Libres de la combustión tóxica de los cigarrillos convencionales, estos productos son fuente de esperanza y materia de debate entre consumidores y especialistas en salud. Por su reducción significativa de la exposición a sustancias nocivas, se perfilan como una solución para quienes desean reducir su dependencia del tabaco. Un estudio reciente respalda esta idea al encontrarlas eficaces para mitigar los riesgos del consumo de tabaco y al considerarlas como parte clave en la discusión sobre políticas de salud pública dirigidas a erradicar el tabaquismo en el mundo.

Múltiples evidencias científicas advierten que la estrategia de administración de nicotina es crucial al evaluar los riesgos asociados con diferentes productos para consumir esta sustancia. Desde la alerta de Michael Russel hasta los más recientes avances científicos indican que los métodos alternativos a la combustión del tabaco pueden disminuir los riesgos para la salud de manera significativa.

Los llamados oral nicotine delivery systems o Sistemas de Entrega Oral de Nicotina (SEON) son productos diseñados para ofrecer nicotina al organismo a través de la mucosa oral y no implican combustión ni vaporización, diferenciándose así de los cigarrillos tradicionales y de los dispositivos de vapeo. La nicotina en estos productos la absorben los tejidos del interior de la boca, ya sea en forma de pastillas, chicles, tiras orales, bolsitas de nicotina o el clásico snus, que el usuario coloca entre el labio y la encía o debajo de la lengua.

Un producto innovador

En el panorama contemporáneo del consumo de nicotina, una revolución significativa ha sido el surgimiento de los Productos de Nicotina Libres de Tabaco, comúnmente conocidos como «bolsitas de nicotina». Estos productos se distinguen del snus tradicional porque excluyen por completo el tabaco de su composición. Optan en su lugar por emplear nicotina de grado farmacéutico, derivada de fuentes de tabaco o sintetizada, amalgamada con portadores vegetales o en forma de polvo seco. Se enriquecen con ingredientes como saborizantes y humectantes, buscando optimizar tanto el sabor como la estabilidad del producto.

Aunque las bolsitas de nicotina comparten similitudes con el snus, pues se ponen entre el labio y la encía para facilitar la absorción de nicotina a través de la mucosa oral, la omisión del tabaco en su formulación conlleva una reducción significativa de toxinas, incluidas las nitrosaminas específicas del tabaco que son prevalentes en los productos de tabaco combustible y sin combustión. Por tanto, la transición de fumadores o usuarios de snus hacia las bolsitas de nicotina es una de las principales estrategias de reducción de daños que ofrece beneficios tanto individuales como de salud pública.

El estudio «Bolsitas de nicotina sin tabaco y su posible contribución a la reducción de los daños causados por el tabaco: un estudio de alcance«, publicado en Cureus el pasado 15 de febrero, profundiza en este tema para evaluar el impacto real y potencial de las bolsitas de nicotina en el contexto de la reducción de daños. Los autores estructuraron esta revisión para recoger y sintetizar la evidencia científica disponible sobre las bolsas de nicotina, incluyendo la comparación con un espectro de productos alternativos de nicotina y tabaco. Esto incluye los cigarrillos tradicionales, productos de tabaco de nueva generación, dispositivos de vapor electrónico y opciones de terapia de reemplazo de nicotina, como parches, chicles, pastillas y aerosoles.

Este análisis destaca la importancia de comprender y valorar críticamente las bolsitas de nicotina como una herramienta prometedora en la lucha contra los daños del tabaco, enfatizando la necesidad de formular políticas públicas y tomar decisiones personales con base en evidencia sólida.

Hallazgos clave 

Siguiendo las directrices PRISMA-ScR por su rigor, esta metodología permite abarcar ampliamente la literatura sobre bolsitas de nicotina sin exigir una revisión detallada de cada estudio, esencial para cubrir un rango amplio de conocimientos. Se aplicaron criterios precisos de inclusión y exclusión, concentrándose en estudios originales y revisados por pares. De 1.111 artículos inicialmente identificados, se seleccionaron 54 para el análisis tras un cuidadoso proceso de selección y revisión preliminar.

La investigación profundiza en las bolsitas de nicotina, destacando su menor riesgo toxicológico en comparación con otros productos de tabaco y la variabilidad en la absorción y liberación de nicotina. Se exploraron las percepciones de los consumidores y la distribución demográfica del uso, evidenciando la importancia de este producto en la reducción de daños por tabaco.

Un hallazgo clave es que, aunque la nicotina es el componente adictivo, el mayor riesgo para la salud en el tabaco tradicional proviene de los subproductos de la combustión. Las bolsitas de nicotina, al no requerir combustión, minimizan este riesgo, mostrándose como una alternativa prometedora para la reducción de daños. A pesar de estas buenas noticias, es esencial realizar más estudios sobre sus efectos a largo plazo y eficacia como herramienta de cesación.

El estudio también investigó los impactos toxicológicos, la aceptación entre consumidores y la necesidad de una regulación y vigilancia efectivas. Entre los descubrimientos más notables está la reducción en la exposición a compuestos nocivos gracias a la ausencia de combustión, lo que disminuye los riesgos asociados al humo del cigarrillo. Estudios in vitro sugieren que el perfil toxicológico de las bolsitas podría ser comparable o incluso inferior al de las terapias de reemplazo de nicotina (TRN).

También se demostró que las bolsitas de nicotina pueden servir como sustitutos, parciales o totales, de los cigarrillos, ofreciendo una administración efectiva de nicotina de manera más moderada que los cigarrillos, lo cual podría reducir el riesgo de dependencia mientras se satisfacen las necesidades de nicotina y se alivian los síntomas de abstinencia.

Perspectivas futuras

El aumento en la popularidad de las bolsitas de nicotina exige vigilancia, especialmente para prevenir el incremento en el consumo de nicotina entre jóvenes y no fumadores, indican los autores. La atracción de los fumadores adultos hacia estos productos, sumada a su menor riesgo, subraya la necesidad de regulaciones que promuevan su papel en la reducción de daños del tabaco y prevengan el acceso de poblaciones no objetivo.

Con la expansión del mercado de las bolsitas de nicotina es urgente realizar más investigaciones sobre sus efectos a largo plazo y determinar su eficacia para dejar de fumar. Es igualmente importante evaluar la percepción y uso de este producto entre diversos grupos demográficos para optimizar su potencial en estrategias de reducción de daños, minimizando riesgos asociados.

Los autores del estudio, que provienen de la industria del tabaco y consultorías, enfatizan la importancia de un enfoque científico y regulatorio en la evaluación de las bolsitas de nicotina. La cooperación entre la industria del tabaco, los investigadores y los organismos reguladores es fundamental para equilibrar los beneficios potenciales de las bolsitas frente a sus riesgos, orientando su desarrollo y comercialización hacia una reducción efectiva de los daños provocados por el tabaco.

Los investigadores Erika Grandolfo, Henry Ogden, Layla Malt, Matthew Stevenson y Sarah Weaver son miembros del Grupo de Ciencia y Asuntos Regulatorios en Imperial Brands PLC, con sede en Bristol, Reino Unido. Su participación en este estudio es una contribución esencial al análisis y la comprensión de las cuestiones científicas y regulatorias que rodean a los productos de tabaco.

Desde una posición única que combina la investigación científica y la perspectiva regulatoria, Ian M. Fearon aporta su conocimiento desde whatIF? Consulting Ltd., en Harwell, Reino Unido, enriqueciendo el estudio con su profundo conocimiento en la materia, derivado de su experiencia en el ámbito de la investigación y la regulación de productos de tabaco y nicotina. Por otro lado, Thomas Nahde, del Grupo de Ciencia y Asuntos Regulatorios en Reemtsma Cigarettenfabriken en Hamburgo, Alemania, contribuye con perspectivas valiosas de una de las compañías tabacaleras líderes en Alemania, añadiendo otra capa de profundidad y conocimiento al análisis.

Referencia

Grandolfo, E., Ogden, H., Fearon, I. M., Malt, L., Stevenson, M., Weaver, S., & Nahde, T. (2024). Tobacco-Free Nicotine Pouches and Their Potential Contribution to Tobacco Harm Reduction: A Scoping Review. Cureus, 16(2), e54228. https://doi.org/10.7759/cureus.54228

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Frente a las crecientes inquietudes sobre la salud pública, la expansión del mercado ilícito y la persistente negativa de la agencia sanitaria a asumir sus responsabilidades regulatorias, el Senado Federal de Brasil ha tomado cartas en el asunto con un proyecto de ley para regular los cigarrillos electrónicos en el país.

Una iniciativa impulsada por la senadora Soraya Thronicke busca llenar un vacío legal que ha favorecido al crimen organizado durante más de una década y asegurar la protección a los consumidores. La propuesta de ley que se discute en Brasil tiene el potencial de marcar un antes y un después en la política de vapeo del mayor mercado de América Latina.

Han transcurrido casi quince años desde que la la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria de Brasil (ANVISA) estableció una prohibición sobre actividades comerciales relacionadas con los cigarrillos electrónicos, pero la discusión sobre esta medida sigue siendo tan relevante como en sus inicios. 

Aunque la ley actual no restringe el uso personal ni la posesión de dispositivos de vapeo, la decisión de ANVISA de mantener la prohibición en 2022, tras un exhaustivo proceso de revisión y consulta pública, ha generado un debate polarizado entre la población brasileña. La consulta realizada en febrero pasado ha desvelado un considerable interés de consumidores y varios sectores sociales por revisar y suavizar las normas vigentes, favoreciendo una política más abierta y basada en evidencias.

Así mismo, la decisión de ANVISA de no participar en la regulación de los productos de vapeo ha impulsado una reacción legislativa importante desde el Senado Federal. Esta situación marca un momento crítico en la política de salud pública de Brasil que puede llevar a un cambio en la manera como el país aborda la regulación de estos productos contemporáneos y ampliamente debatidos.

Una propuesta de regulación

En este contexto surgió el Proyecto de Ley 5.008 de 2023, promovido por la senadora Soraya Thronicke. Se trata de una iniciativa legislativa que se presenta como respuesta directa a la inacción de ANVISA y busca establecer un marco regulatorio completo para los cigarrillos electrónicos y dispositivos similares en Brasil. El proyecto abarca una gama amplia de aspectos que incluyen la producción, comercialización, importación, exportación, así como la regulación y supervisión específica de estos productos de consumo. 

Con el objetivo de establecer requisitos claros para su control, este proyecto de ley es un esfuerzo integral para gestionar la presencia y distribución de dispositivos de vapeo en el mercado brasileño, asegurando una regulación adecuada desde su fabricación hasta su promoción.

«El principal beneficiado por la falta de regulación del cigarrillo electrónico en Brasil es el crimen organizado».

La senadora ha manifestado su preocupación por el hecho de que Brasil, a diferencia del 84 % de los países de la OCDE, carezca de una legislación específica para regular los cigarrillos electrónicos. Según ella, esta omisión deja a los consumidores en una situación de vulnerabilidad, enfrentándose a una prohibición que ha resultado ser ineficaz y que no concuerda con las normativas legales y regulatorias más avanzadas adoptadas globalmente.

Thronicke enfatiza que la protección de la salud pública debe ser la prioridad, con un enfoque particular en la seguridad de los jóvenes. Por ese motivo propone regulaciones rigurosas que abarquen todos los aspectos de la cadena de producción y comercialización de estos productos para minimizar los riesgos vinculados al uso de cigarrillos electrónicos y asegurar una oferta en el mercado que sea responsable y regulada.

Los riesgos de no regular

Según la senadora, la laguna legislativa favorece de manera directa al crimen organizado. Así lo expresó en una entrevista con el periódico Poder360, donde resalta la necesidad de pedir cuentas por esta situación: «Es mi deseo que aquellos responsables de esta omisión enfrenten las consecuencias. Necesito saber quién está detrás de esto y quién está facilitando las operaciones del crimen organizado. En este escenario de limbo jurídico, los únicos beneficiados son, sin duda, los grupos criminales».

La preocupación expresada por la senadora se extiende a la calidad y seguridad de los productos de vapeo disponibles en el mercado brasileño, muchos de los cuales eluden las regulaciones y contienen componentes desconocidos que son un riesgo significativo para la salud pública. Además, critica las políticas prohibitivas del vapeo que, de manera incoherente, favorecen el consumo de productos cuyos peligros ya están ampliamente documentados. 

Thronick argumenta que, si se opta por las prohibiciones, estas deben aplicarse de manera equitativa, incluyendo también a los productos de tabaco tradicionales. “Si se decide prohibir los dispositivos electrónicos, entonces los cigarrillos convencionales también deberían enfrentar prohibición. Es necesario tener el coraje para hacerlo, especialmente cuando la nicotina es legal en Brasil y los cigarrillos electrónicos representan simplemente otra forma de consumirla”.

Estas declaraciones muestran la urgencia y la complejidad de lograr una regulación clara y efectiva para los cigarrillos electrónicos y otros productos de riesgo reducido en Brasil, enfocándose en salvaguardar la salud pública y combatir la ilegalidad. “Lo que se vende actualmente en Brasil evade claramente cualquier regulación… En Brasil es sencillo adulterar estos productos. Las sustancias que se usan para recargarlos o que contienen están compuestas de ingredientes desconocidos, representando un grave riesgo para la salud”, enfatizó la senadora.

Detalles del proyecto de ley

Seguridad de los dispositivos

El proyecto de ley propone que cualquier empresa que desee fabricar o importar cigarrillos electrónicos en Brasil debe registrar sus productos ante la ANVISA. Este proceso incluiría el pago de una «Tasa de Vigilancia y Fiscalización Sanitaria» establecida en R$ 100 mil (aproximadamente 20 mil dólares estadounidenses) por cada solicitud de registro o por su renovación. 

Adicionalmente, se requerirá el registro de estos productos ante la Receita Federal do Brasil. Como parte del proceso, los interesados también deberán presentar a la ANVISA un informe de evaluación toxicológica, que deberá proporcionar un análisis exhaustivo de los aditivos y materiales utilizados en los productos. Esta medida busca asegurar un control riguroso sobre la calidad y seguridad de los cigarrillos electrónicos disponibles en el mercado brasileño, en un esfuerzo por proteger la salud pública y garantizar que solo productos seguros y regulados estén al alcance de los consumidores.

El Instituto Nacional de Metrología, Calidad y Tecnología (Inmetro) junto con la Agencia Nacional de Telecomunicaciones (Anatel) desempeñarán roles cruciales en el establecimiento de criterios técnicos y de seguridad para el correcto funcionamiento de los dispositivos de vapeo. Estas directrices incluirán normativas sobre la seguridad en el proceso de carga y los estándares para la comunicación inalámbrica de los dispositivos, buscando asegurar que su uso sea seguro y efectivo.

Adicionalmente, se estipula que los dispositivos deben ser diseñados de manera tal que impidan manipulaciones inapropiadas y garanticen que sean inaccesibles para los niños, como parte de un esfuerzo integral para aumentar la seguridad de estos productos y proteger especialmente a los menores de edad.

Información clara

Se exigirá que los paquetes vengan acompañados de un folleto informativo que cubra aspectos esenciales para el consumidor, incluyendo instrucciones de uso y almacenamiento, contraindicaciones, posibles efectos adversos y advertencias dirigidas a grupos de riesgo. Se detallarán las contraindicaciones específicas con el propósito de asegurar que los consumidores estén plenamente informados sobre las situaciones en las cuales el uso del producto no es recomendable o puede ser riesgoso. Esto incluye advertencias enfocadas en grupos de alto riesgo, como mujeres embarazadas, personas con diabetes y pacientes con afecciones cardíacas, reforzando el compromiso del proyecto con la protección de la salud pública y la promoción de un consumo responsable.

En relación con el etiquetado, se establece que los productos deben detallar de forma clara sus ingredientes, la concentración de nicotina, el número de lote, así como las fechas de producción y expiración. Además, deberán incorporar mensajes de advertencia acerca de los riesgos para la salud y la obligación de mantener estos productos alejados de niños y adolescentes.

Es requisito esencial que los productos presenten advertencias explícitas sobre varios aspectos críticos para la seguridad y salud del consumidor. En primer lugar, deberán destacar la prohibición de su venta a menores de 18 años, junto con una recomendación firme contra su uso por parte de personas no fumadoras. También se subrayará la necesidad de mantener el producto fuera del alcance de las mascotas. La etiqueta de los productos también deberá brindar información detallada sobre los posibles efectos adversos del uso del producto, así como advertencias sobre los riesgos de dependencia y toxicidad que pueden surgir de su uso prolongado.

Para asegurar una comunicación efectiva con los consumidores y facilitar la presentación de reclamaciones si fuera necesario, los productos incluirán información de contacto detallada, como el registro legal de la empresa y la dirección del fabricante o importador. Según la senadora, este conjunto de requisitos busca promover un alto grado de transparencia y responsabilidad, alentando el uso seguro e informado de estos dispositivos.

Presentación de los productos

Para los productos de tabaco calentado y sus respectivos empaques, el proyecto legislativo especifica que cada envase debe contener 20 unidades, con una emisión de nicotina que no exceda el 1 miligramo por cada barra de tabaco.

Por otro lado, el proyecto de ley introduce regulaciones rigurosas para los líquidos que contienen nicotina, estableciendo un límite de volumen máximo de 22 mililitros y una concentración máxima de nicotina de 35 miligramos por mililitro. 

Los empaques de los productos de cigarrillos electrónicos deberán presentar claramente una serie de informaciones cruciales para el consumidor. Esto incluye una lista detallada de ingredientes, categorizados según el tipo de aditivos, así como la concentración de nicotina de forma explícita y comprensible. Es crucial, además, incluir la identificación de lote, la fecha de producción y la fecha de caducidad del producto. La ANVISA, además, tendrá la responsabilidad de determinar las sustancias cuyo uso estará prohibido, garantizando así un control minucioso sobre los componentes de estos productos para salvaguardar la salud pública.

Publicidad

La publicidad de los cigarrillos electrónicos y productos relacionados estará sujeta a una prohibición rigurosa en todos los medios de comunicación, incluyendo televisión, radio, vallas publicitarias, publicaciones impresas y plataformas digitales, como las redes sociales. La única excepción permitida será la promoción de estos productos dentro de puntos de venta físicos o mediante plataformas de comercio electrónico, siempre que se implemente un control estricto de la edad para evitar el acceso de menores. 

Respecto a la nomenclatura de los productos, se implementará una prohibición específica de usar números, expresiones o elementos gráficos que evoquen sabores asociados a postres, dulces o cualquier otro elemento que pueda atraer a niños y adolescentes. Específicamente, se prohíbe cualquier referencia, ya sea directa o indirectamente, a la cultura juvenil, incluyendo el uso de imágenes de personas que puedan ser percibidas como menores de 25 años, con el objetivo de crear interés de este grupo de edad en los productos. Estas medidas buscan reducir el atractivo de los cigarrillos electrónicos y productos similares entre los jóvenes, salvaguardando su salud y bienestar.

Ventas

Se exigirá un sistema de verificación de edad robusto en el punto de venta para confirmar que el comprador sea mayor de 18 años, empleando métodos como la biometría u otros equivalentes. Los puntos de venta también deberán acatar la normativa que prohíbe situar los cigarrillos electrónicos cerca de productos destinados a niños, como dulces y juguetes, evitando así cualquier asociación que pueda resultar atractiva para los menores.

Además, se impondrá una prohibición explícita sobre la distribución gratuita de cigarrillos electrónicos por parte de fabricantes, importadores o comerciantes con fines promocionales como estrategia para prevenir el estímulo al consumo entre nuevos usuarios, particularmente jóvenes.

Las regulaciones en torno al consumo de productos de reducción de daños se establecerán en consonancia con las normas aplicadas a los cigarrillos tradicionales, incluida la limitación de su uso en espacios cerrados, de acuerdo con la legislación existente.

Un camino difícil

El recorrido del proyecto de ley propuesto por la senadora Thronick en el Senado de Brasil se anticipa como un camino lleno de obstáculos. Entre las voces críticas destaca la del senador conservador Eduardo Girão, quien ha defendido fervientemente la aprobación de su propio proyecto, el PL 4.356/2023. Este busca ratificar las prohibiciones ya impuestas por Anvisa sobre los cigarrillos electrónicos, a los que describe como «auténticas armas químicas con un barniz tecnológico». 

Girão argumenta que están diseñados para atraer a nuevos consumidores, compensando así la pérdida de usuarios que la industria del tabaco ha experimentado en Brasil y globalmente durante las últimas décadas. Durante una sesión plenaria del Senado el 11 de marzo, advirtió sobre las «graves consecuencias para la salud a corto, mediano y largo plazo» que el aumento en el consumo de estos dispositivos podría acarrear, especialmente entre los jóvenes. Entre estas consecuencias mencionó un incremento en la incidencia de enfermedades respiratorias, cardiovasculares y cáncer.

El panorama subraya la complejidad del debate legislativo y regulatorio en torno a los cigarrillos electrónicos en Brasil, reflejando la divergencia de opiniones tanto en el espectro político como en el académico y médico. La situación pone de manifiesto la necesidad de un análisis profundo y equilibrado que considere tanto la salud pública como las realidades del consumo de nicotina en el país.

En medio de este debate, diversas voces que incluyen políticos, científicos y representantes de la sociedad civil están instando a Brasil a adoptar un marco regulatorio coherente y seguro para los productos de nicotina. Frente a un escenario donde existen 22 millones de fumadores activos y unos 3 millones de vapeadores, la falta de una regulación definida y la clara desigualdad en el acceso a alternativas menos dañinas muestran la urgencia de establecer una regulación efectiva. Esta es esencial para promover la salud pública, la equidad social y el estímulo económico. Surge entonces la interrogante de si este será el momento en que Brasil se encamine hacia una política de control del tabaco más equitativa y eficaz.

No obstante, tal como destacan varios especialistas, entre ellos el diputado Heitor Schuch, la probabilidad de que cualquier proyecto de ley progrese sin el aval o una determinación preliminar por parte de la Agencia de Salud parece escasa. Este escenario pone de relieve las complejidades que rodean la formulación e implementación de políticas públicas en el ámbito del control del tabaco, destacando la importancia de un consenso entre los diferentes actores implicados para avanzar hacia soluciones que atiendan adecuadamente los desafíos de salud pública en Brasil.

Equilibrar salud pública e innovación

Para la profesora Ingrid Dragan Taricano, destacada toxicóloga de Brasil, la regulación de los cigarrillos electrónicos se sitúa en un momento decisivo. La Dra. Taricano identifica varios aspectos que subrayan la necesidad urgente de regular estos dispositivos, abarcando desde la salud pública y la protección de los menores hasta las implicaciones ambientales y, de manera crucial, las evaluaciones de riesgo y seguridad desde una perspectiva toxicológica.

Siguiendo el principio esencial de la toxicología, que sostiene que «toda sustancia es tóxica, pero es la dosis la que hace el veneno», la Dra. Taricano resalta la necesidad de realizar evaluaciones rigurosas de los riesgos para la salud a fin de establecer límites de exposición seguros a cualquier sustancia que entre en contacto con el ser humano. Este enfoque recalca la importancia de atender las preocupaciones sobre las sustancias tóxicas en los cigarrillos electrónicos y plantea una pregunta crucial: ¿Cuál es la dosis segura para cada componente de estos productos?

El proyecto de ley PL 5008/2023, impulsado por la senadora Soraya Thronicke, incorpora esta visión al requerir la presentación de informes de evaluación toxicológica para el registro de dispositivos electrónicos de suministro de nicotina ante Anvisa. La Dra. Taricano valora positivamente esta propuesta, destacando su relevancia dentro del marco regulatorio para asegurar una evaluación exhaustiva que contemple los aditivos empleados, los materiales de fabricación y una comparación toxicológica objetiva con los cigarrillos tradicionales.

La Dra. Taricano también destaca la importancia de la toxicología como piedra angular para el desarrollo de políticas y normativas en torno al uso de cigarrillos electrónicos. Esta disciplina científica ofrece el fundamento necesario para establecer criterios de calidad y seguridad, restringir ciertos ingredientes y sabores y adoptar medidas enfocadas en prevenir el acceso de los jóvenes a estos productos. 

En naciones donde se ha implementado una regulación efectiva se han determinado límites específicos para la concentración de nicotina y se han requerido componentes de e-líquido de calidad comprobada. Este escenario contrasta significativamente con mercados desregulados, donde los dispositivos pueden contener sustancias peligrosas sin ningún tipo de supervisión. Ella critica las posturas contrarias a la regulación que se centran únicamente en la presencia de elementos dañinos en los dispositivos electrónicos y pasan por alto la cuestión toxicológica de la dosis. Según ella, la seguridad del usuario solo puede ser garantizada mediante la regulación apropiada de las cantidades y la calidad de los componentes.

La Dra. Taricano destaca la complejidad de establecer una regulación equilibrada que proteja la salud pública sin inhibir la innovación o la libertad individual. Para ella, es fundamental que las decisiones regulatorias se apoyen en una base científica sólida, asegurando que se tengan en cuenta tanto los riesgos como los beneficios del uso de cigarrillos electrónicos. En este sentido, la ciencia debe ser el faro que oriente una regulación informada y eficaz, siempre con el bienestar del consumidor como máxima prioridad.

La prohibición de sistemas abiertos: «un obstáculo para dejar de fumar»

Alexandro Lucian, un renombrado experto en la reducción de daños asociados al tabaquismo y líder de DIRETA (Directorio de Información para la Reducción de Daños del Tabaco), una organización no gubernamental dedicada a mejorar las políticas antitabaco, resalta la importancia del proyecto de ley como una herramienta esencial para abordar los problemas actuales de contrabando, evasión fiscal y el uso indiscriminado de productos atractivos para los jóvenes. Lucian destaca que este proyecto busca asegurar que los consumidores accedan a productos que cumplen con regulaciones sanitarias apropiadas y que estén informados adecuadamente sobre los riesgos que conlleva su uso.

Sin embargo, Lucian también señala que el proyecto de ley requiere reformas significativas. Critica la imposición de una tarifa anual de registro de 100 mil reales y la clasificación errónea de los cigarrillos electrónicos como derivados del tabaco, lo cual podría obstaculizar la legalización de numerosas iniciativas existentes, fomentando así el mercado ilegal y representando un riesgo para la salud pública. «Esta tasa evitará que se legalicen la mayoría de las iniciativas existentes en el país, lo que alimentará el comercio ilegal y traerá riesgos incalculables a la salud pública», dice.

Así mismo, subraya la necesidad de revisar la sección del proyecto que sugiere la prohibición de los sistemas abiertos, que prefieren muchos usuarios. Estos se caracterizan por tener un depósito que puede ser rellenado y ofrecen, en general, la opción de recargarlos. En contraste, los sistemas cerrados comprenden dispositivos diseñados generalmente para un único uso, no recargables y descartables tras su uso. Lucian argumenta que restringir el acceso legal a estos sistemas podría estimular aún más el comercio ilegal y reivindica su importancia, ya que al ofrecer la posibilidad de ajustar la dosis de nicotina facilitan el proceso para que los fumadores de cigarrillos tradicionales migren hacia los electrónicos y, con el tiempo, abandonen el hábito del tabaquismo.

Por su capacidad de personalización y su bajo costo, los sistemas abiertos son una alternativa adecuada para aquellos usuarios que buscan dejar de fumar. Por este motivo, una clara limitación de la propuesta es que restringe de manera significativa las herramientas disponibles para la reducción de daños y la cesación del tabaquismo. Esta prohibición de dispositivos específicos plantea retos para la implementación efectiva de la norma e implica asignar recursos que podrían usarse de manera más eficaz en otras estrategias de control del tabaco y promoción de la conciencia sobre los riesgos asociados.

Los costos: un obstáculo para las pequeñas empresas

Ignacio Leiva es líder de ASOVAPE Chile, coordinador de la campaña «Vapear no es fumar» y un reconocido activista que ha contribuido significativamente a la formulación de una regulación progresista del vapeo en Chile. Compartiendo su visión sobre la situación en Brasil, Leiva considera que el proyecto de Thronick representa un avance notable para la legislación brasileña, que actualmente enfrenta condiciones desfavorables debido a la prohibición total. 

Según él, esta situación ha fomentado el auge de un mercado negro que no solo pone en riesgo la salud de los consumidores por la falta de control de calidad de los productos, sino que también priva al Estado de ingresos fiscales importantes, además de beneficiar a grupos marginales que comercian con estos productos.

En eta línea, Leiva expresa su preocupación el costo elevado de R$ 100.000 (aproximadamente 20 mil dólares estadounidenses) requerido para el registro de productos, que ve como una barrera especialmente onerosa para las pequeñas y medianas empresas y que puede terminar favoreciendo a las grandes corporaciones y potencialmente resultar en un monopolio en el sector.

Si bien respalda las restricciones publicitarias para el tabaco convencional, Leiva aboga por una mayor libertad en la promoción de productos destinados a la reducción de daños. Destaca la necesidad de informar a la sociedad sobre alternativas menos perjudiciales y argumenta que una normativa que facilite el acceso a opciones seguras y reguladas puede motivar un cambio positivo en los hábitos de consumo, disminuyendo el uso de tabaco y beneficiando la salud pública. Además, defiende la adopción de medidas regulatorias justas que no favorezcan injustamente a las grandes corporaciones en detrimento de los actores más pequeños del mercado.

Leiva enfatiza la importancia de lograr un equilibrio entre ofrecer alternativas menos dañinas a los fumadores y proteger a los menores de edad. Valora positivamente las medidas incluidas en la propuesta de Thronick para prevenir el uso de cigarrillos electrónicos por parte de menores y aplaude la iniciativa de restringir la venta de estos productos junto a artículos dirigidos al público infantil y juvenil. Este enfoque refleja, a su juicio, un compromiso sólido con la protección de los jóvenes, asegurando que los esfuerzos por minimizar los daños asociados al tabaco no resulten en un aumento en el uso de dispositivos electrónicos entre la población más vulnerable.

La necesidad de una regulación inclusiva

Las voces de políticos, miembros de la sociedad civil y científicos resaltan la urgencia de un marco regulatorio más coherente y seguro para el manejo de los productos de nicotina en Brasil.

Existe un acuerdo generalizado sobre la necesidad de centrar las políticas en la protección de la salud pública y la lucha contra el comercio ilegal, así como en abordar las complicaciones relacionadas con el tabaquismo. Así mismo, se reconoce que una regulación adecuada no solo beneficiaría la salud pública, sino que también impulsaría la economía a través de la creación de empleos, el aumento de ingresos y la generación de importantes aportes fiscales para el Estado. Esta perspectiva subraya la importancia de una aproximación equilibrada que combine objetivos de salud con incentivos económicos para lograr un impacto positivo en el bienestar de la población y en el desarrollo económico del país.

Aunque Brasil registra tasas de tabaquismo más bajas en comparación con otras naciones, sigue existiendo una notable fracción de la población adulta, aproximadamente uno de cada ocho adultos, que continúa fumando. Esto representa alrededor de 22 millones de personas. Este dato, tomado de estadísticas nacionales sobre el consumo de tabaco, resalta la imperiosa necesidad de implementar políticas de salud pública efectivas. En ellos se observa una mayor incidencia de tabaquismo en las clases socioeconómicas más bajas en comparación con la capacidad de las clases medias y altas para acceder a alternativas menos perjudiciales, lo cual evidencia una clara disparidad en el acceso a opciones más saludables. 

Esta desigualdad sugiere que las estrategias para promover un estilo de vida más saludable están predominantemente disponibles para aquellos con mayor capacidad económica, dejando a las personas con menos recursos con limitadas opciones para abandonar o disminuir el consumo de tabaco. Este panorama muestra cómo la prohibición de productos de reducción de daños en Brasil es un serio reto en términos de justicia social y subraya la necesidad de adoptar medidas inclusivas que permitan a todas las capas de la sociedad beneficiarse de alternativas más seguras y efectivas para la cesación del tabaquismo.

La actual prohibición es un obstáculo significativo para la implementación de políticas públicas orientadas a mejorar el acceso a métodos de reducción de daños en las comunidades más afectadas por el tabaquismo. En este contexto, una regulación efectiva es crucial para hacer accesibles las estrategias de reducción de daños a todos los niveles de la sociedad, contribuyendo de esta manera a mitigar la desigualdad en materia de salud.

La discusión sobre la regulación de alternativas menos nocivas, como los cigarrillos electrónicos, se torna especialmente relevante para ubicar soluciones a las consecuencias adversas que la prohibición genera en el tejido social de Brasil. Además, este debate abre una nueva avenida en la lucha contra el tabaquismo. Al tener en cuenta las cuestiones de justicia social, se vuelve necesario promover políticas que fomenten la equidad y aseguren un acceso justo a opciones más seguras para todos los ciudadanos.

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Casi quince años después de que la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria de Brasil (ANVISA) implementara una prohibición sobre la venta, importación y publicidad de cigarrillos electrónicos, el debate sobre esta política es más vigente que nunca. Aunque el uso personal y la posesión de estos dispositivos no están restringidos, la decisión de ANVISA de reafirmar la prohibición en 2022, luego de un exhaustivo proceso de revisión regulatoria y una consulta pública, ha generado opiniones encontradas entre la población. Los datos de la última consulta muestran que un creciente número de consumidores y una parte significativa de la sociedad civil demandan una regulación más abierta y basada en evidencia. 

En 2009, la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria de Brasil (ANVISA), ejerciendo su función reguladora en pro de la salud pública y basándose en el principio de precaución ante la escasez de evidencia disponible por aquel entonces sobre los cigarrillos electrónicos, estableció prohibiciones sobre la venta, importación y publicidad de dichos dispositivos. No obstante, la normativa no extendió la prohibición al uso personal y la posesión de estos productos. Es decir, si un individuo adquiría cigarrillos electrónicos en el extranjero para uso personal, no incurría en ninguna penalidad o infracción legal.

Trece años después, en 2022, durante un proceso de revisión regulatoria que había comenzado en 2019, la Agencia evaluó si debería regular los cigarrillos electrónicos o mantener la prohibición existente. Esta deliberación culminó con una decisión unánime por parte de los directivos de la Agencia, quienes tras realizar una extensa consulta pública optaron por reafirmar las restricciones establecidas en 2009.

Además, se decidió aumentar el rigor de la regulación, complementándola con medidas educativas y campañas de concientización. De acuerdo con la Agencia, estas iniciativas, dirigidas principalmente a niños y jóvenes, buscan informar sobre los riesgos asociados al uso de cigarrillos electrónicos. Estos esfuerzos se amplificarían mediante una vigilancia reforzada en los medios digitales, en las fronteras y en los puntos de venta gracias a una cooperación más estrecha con el Sistema Nacional de Vigilancia Sanitaria y organismos como la Receita Federal, la Policía Federal, la Policía Rodoviária Federal, así como el Ministerio Público a nivel federal y estatal.

Para sustentar la decisión de preservar la prohibición, ANVISA emprendió consultas públicas y consultó a instituciones e investigadores externos renombrados, entre ellos la Universidad Johns Hopkins, la Universidad de California en San Francisco, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., la Organización Panamericana de la Salud, la Universidad de São Paulo y el Centro de Estudios sobre Tabaco y Salud de la Escuela Nacional de Salud Pública de la Fundación Oswaldo Cruz. 

Es importante subrayar que entidades asociadas con la Iniciativa Bloomberg, tales como La Unión, la Campaña por Niños Libres de Tabaco (CTFK, por sus siglas en inglés), la Fundación Interamericana del Corazón y Corporate Accountability tuvieron una presencia significativa durante todo el proceso.

Un aumento del 600 % en usuarios de Cigarrillos Electrónicos en Brasil enciende el debate sobre su legalización.

Percepciones en contra

A medida que se aproxima el 15° aniversario de la publicación de la Resolución de la Dirección Colegiada que prohibió los dispositivos de reducción de riesgos y daños del tabaquismo en el país, se fortalece la percepción pública sobre el efecto contraproducente de dicha prohibición, sugiriendo que está generando más problemas de los que pretende solucionar.

Una percepción que se destaca es que, al decidir mantener el veto a la venta legal de cigarrillos electrónicos y otras alternativas no combustibles a los cigarrillos tradicionales, la agencia omite la protección de millones de ciudadanos que ya recurren a estos productos a través de canales ilícitos extendidos por todo el territorio brasileño. Además, parece pasar por alto las implicancias de fomentar indirectamente un vasto comercio ilegal controlado por el crimen organizado.

Recientes estadísticas señalan que en Brasil el número de usuarios de cigarrillos electrónicos ha registrado un aumento cercano al 600 % en los últimos seis años, alcanzando los 2,9 millones de usuarios en 2023. La Encuesta Telefónica sobre Factores de Riesgo para Enfermedades Crónicas No Transmisibles, Covitel 2023, reveló que la prevalencia más elevada del consumo de cigarrillos electrónicos está en el grupo de edad de 18 a 24 años. Sin embargo, desveló que dentro de este grupo etario se estima que el 17,3 % ha probado los cigarrillos electrónicos, un 6,1 % los utiliza de manera ocasional y un 0,5 % los consume diariamente.

Estas cifras sugieren que, aproximadamente, en el primer trimestre de 2023, 4 millones de personas en Brasil habían utilizado cigarrillos electrónicos en algún momento de su vida. La motivación principal para el uso de estos dispositivos fue «probarlos o por curiosidad», que representa el 20,5 % de los usuarios.

Esta situación ha intensificado el debate sobre la prohibición y el uso de productos de reducción de daños del tabaco, a los que los reguladores denominan «dispositivos electrónicos para fumar«. Este tema se mantiene como un punto de discusión bastante controversial en la sociedad brasileña.

Un indicador de la controversia fue una nueva consulta pública, que concluyó el pasado 9 de febrero, para recopilar nueva información técnica y científica sobre estos dispositivos. Según los datos suministrados por la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria, la mayoría de las cerca de 14 mil personas que participaron en esta consulta poseen una visión contraria a la legislación actual. El 58,8 % de los participantes expresó que es viable buscar una forma distinta de regular estos productos que vaya más allá de su simple prohibición, mientras que el 57,7 % considera que la prohibición de la venta y consumo de estos dispositivos en el país tiene impactos negativos.

Además, la consulta sacó a la luz variaciones regionales en las percepciones de los ciudadanos. En regiones como el nordeste, sur y centro-oeste se mostraron más inclinados hacia la regulación, mientras en el norte y sudeste parecieron favorecer la prohibición. Dicha variación puede deberse a factores socioculturales, económicos y de salud pública que difieren significativamente de una región a otra en el país. Entre ellos están la prevalencia del tabaquismo, el historial de políticas progresistas o intervencionistas en lo que respecta al tabaquismo y la salud pública y la influencia de grupos activistas, tanto a favor como en contra de la regulación de los cigarrillos electrónicos.

Expertos y ciudadanos prefieren regulación a prohibición en el debate sobre cigarrillos electrónicos.

La posición de la sociedad civil organizada

En una reciente conversación con Miguel Okumura, presidente de THR BRASIL, discutimos los resultados de la Consulta Pública N.º 1.222/2023 realizada por Anvisa. Okumura resaltó que el periodo de consulta, del 5 de diciembre de 2023 al 9 de febrero de 2024, se destacó por una notable participación social que incluyó a expertos, organizaciones civiles nacionales e internacionales y ciudadanos. Este notable interés subrayaría la complejidad y el significado del debate en torno a la prohibición de lo que reguladores y algunos científicos en Brasil denominan dispositivos electrónicos para fumar.

Okumura compartió percepciones importantes sobre la recepción de la propuesta de Anvisa por parte de la sociedad. Se manifestó una clara tendencia en contra de la prohibición sugerida, con una mayoría pronunciándose a favor de una regulación que facilitaría la comercialización de cigarrillos electrónicos en Brasil. Esta posición indica un reconocimiento cada vez mayor de los beneficios potenciales que ofrece la reducción de daños como estrategia para combatir el tabaquismo, evidenciando las deficiencias de una política de prohibición.

El activista brasileño resaltó la respuesta de los consumidores a la propuesta regulatoria de Anvisa: alrededor del 61,5 % expresó su oposición. Esta reacción reitera el llamado a formular políticas que ofrezcan alternativas menos nocivas que el tabaco convencional. En una línea similar, la actitud de la comunidad científica, aunque dividida, mostró una leve preferencia por la regulación con el 53,5 % de los investigadores respaldando este enfoque. Esto demuestra una predisposición a adoptar la reducción de daños como una estrategia viable en la lucha contra el tabaquismo.

Por otro lado, los profesionales de salud demostraron reservas: un 64,9 % se pronunció a favor de mantener la prohibición, reflejando preocupaciones válidas respecto a los impactos en la salud pública. En ese sentido, Okumura subrayó la importancia de incrementar la educación y el diálogo sobre la reducción de daños entre estos profesionales.

Al concluir, Okumura reiteró la necesidad de implementar políticas orientadas a la reducción de daños y criticó las medidas que se centran exclusivamente en la prohibición. Sostuvo que dichas políticas ya han probado ser ineficaces para abordar el problema del tabaquismo e incluso podrían agravarlo al fomentar el mercado negro.

Sobre el complejo entramado de opiniones y evidencias que rodea este debate en Brasil, Okamura señala la necesidad de un diálogo informado y de matizar las políticas de salud pública. La situación, dijo, resalta la urgencia de una política sólida que considere tanto la evidencia científica como las voces de la sociedad civil para abrir un camino hacia un enfoque más equilibrado y efectivo en la lucha contra el tabaquismo.

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Chile se ha convertido en uno de los primeros países que regula el vapeo posicionándolo como una alternativa menos dañina que el tabaquismo.

En un soplo de cambio, el congreso chileno marcó un hito, encendiendo la esperanza y posicionando al país a la vanguardia de la regulación del vapeo, con promesas de un futuro inmediato transformador en la lucha contra el tabaco. Este giro progresivo en la estrategia antitabaco ha sido impulsado por destacadas figuras políticas y el ardiente activismo de la comunidad de vapeo, entre ellos Ignacio Leiva, quien compartió con nosotros algunos detalles de esta significativa transformación.

«Los chilenos pronto podrán vapear de manera segura, sin riesgos, porque el vapeo estará regulado en este país». Ese fue el mensaje afirmativo que recibimos en enero de 2022 de una figura vinculada a la vida política chilena que prefirió no identificarse públicamente. «Confío en que 2024 será un año diferente para la dirección del tema del tabaco en nuestro país», concluyó con un emoji de la bandera chilena seguido de una cara sonriente.

En aquel entonces, la ola de optimismo que se formaba a principios de año estaba influenciada por el ambiente de renovación. El 11 de marzo, el exdiputado Gabriel Boric asumió la presidencia de Chile, convirtiéndose en el jefe de Estado más joven de América Latina. Boric fue, precisamente, el coautor de un proyecto de iniciativa parlamentaria bastante progresista enfocado en la reducción de daños que buscaba regular los cigarrillos electrónicos con un enfoque distinto al del tabaco.

Pero el entusiasmo entre los defensores de la reducción de daños y los 350 mil vapeadores chilenos fue más allá de la elección del «primer presidente provapeo del país». El entusiasmo se intensificó a partir de los resultados de las reuniones del 17 y 18 de enero de 2022, en el Salón Juan Lobos, el espacio de la Comisión de Salud de la Cámara de Diputados.

Lo que parecía evidente era que una resolución aprobada por unanimidad por los miembros de la Comisión de Salud garantizaría un camino claro hacia el reconocimiento del vapeo como un método de reducción de daños para el consumo de tabaco. Esta resolución negaba la fusión del proyecto progresista presentado por el diputado Juan Luis Castro, en el cual el nuevo presidente había sido coautor, con otro mucho más conservador proveniente del Senado, que pretendía mantener el vapeo dentro de las líneas legales del tabaco.

Incluso en el verano de 2022, el defensor de la reducción de daños Ignacio Leiva, presidente de ASOVAPE Chile y coordinador de la campaña «Vapear no es fumar«, no ocultó su entusiasmo y celebró este momento de esperanza con sus miles de seguidores en las redes sociales. Sin embargo, el experimentado activista, mientras reafirmaba el optimismo, instó a los vapeadores chilenos y a los partidarios a permanecer vigilantes. «El hecho de que hayamos comenzado a movernos en una mejor dirección no significa que debamos abandonar la lucha por una regulación que sea verdaderamente apropiada y basada en evidencia científica y en la experiencia internacional», advirtió Leiva.

Activismo y esperanza: la lucha por el reconocimiento del vapeo en la legislación chilena

Para quienes siguen de cerca los avances globales en esta área, no era difícil anticipar los numerosos desafíos que surgirían dada la naturaleza innovadora del marco legal, especialmente al adoptar matices específicos del paradigma de reducción de daños del tabaco y distinguir el vapeo de los productos de tabaco tradicionales, diferenciando entre fumar y vapear.

El objetivo principal de Leiva y de los diputados autores del proyecto era abogar por el establecimiento de una regulación justa, apropiada y equilibrada para el vapeo, distinguiéndolo como un producto de consumo único con el potencial de reducir los riesgos asociados al consumo de tabaco. Consciente de la prolongada duración de los procedimientos legislativos, Leiva anticipaba la emergencia de resistencias significativas locales y transnacionales frente a cualquier cambio en el statu quo. Comprendía que era esencial permanecer alerta y proactivo frente a estos desafíos.

La preocupación de Leiva giraba en torno a un posible tratamiento legislativo que pusiera al vapeo al mismo nivel que el tabaco, considerándolo bajo la misma regulación legal y fiscal, lo cual podría resultar enormemente perjudicial para la sociedad chilena. Este enfoque no solo afectaría negativamente al Estado y todo el marco socioeconómico relacionado con estos productos, sino que serviría para perpetuar el mercado de consumidores de tabaco combustible. Esta situación tenía el potencial de beneficiar exclusivamente a sectores corporativistas neoliberales y a la multimillonaria industria farmacéutica, que ve al vapeo como una amenaza a sus lucrativas terapias para dejar de fumar.

Involucrado en esta causa por más de una década, Leiva era plenamente consciente de las dificultades inherentes a la aprobación de una legislación que propone cambios profundos con amplias consecuencias socioeconómicas en un campo aún marcado por un debate social y político en desarrollo. Un debate que a menudo está saturado de desinformación, afirmaciones falsas y una negativa a reconocer evidencia científica sólida y experiencias empíricas destacadas, como las del Reino Unido o Nueva Zelanda. El activista pro reducción de daños sabía que abordar nuevos contornos legales y direcciones políticas e institucionales requeriría cuidado, atención y movilización.

Como Leiva había anticipado, las fuerzas opositoras se manifestaron rápidamente. Como suele ocurrir, principalmente a través de la moralización del debate y de la promoción del pánico moral, los centros de poder buscan solidificar sus intereses bajo la apariencia de justicia y legalidad, dando así forma a la realidad política y social. En este caso, buscarían subordinar la salud pública y las libertades colectivas a los intereses moralistas y corporativos respaldados por el poder público. Así, dentro del marco legal, se negaría la posibilidad de una regulación equitativa para un producto de consumo que tiene el potencial de mejorar la vida de millones de chilenos.

«En marzo de 2023, las elecciones resultaron en una renovación casi total en la Comisión de Salud. La mayoría de los diputados de la Comisión fueron reemplazados, obligándonos a comenzar el trabajo desde cero. Hace aproximadamente un mes, hubo un intento de reintroducir la terminología de ‘cigarrillo electrónico’ en este proyecto de ley para igualarlo a los cigarrillos combustibles. Se intentaron maniobras que, en mi opinión, carecían de decoro», nos reveló Leiva en esa ocasión. «Durante ese debate, sin embargo, no lograron su objetivo y pospusieron la votación para la semana siguiente. Hubo un debate intenso sobre si era posible proceder y cuántos votos se necesitaban… La realidad es que si se hubiera votado en ese momento, habríamos perdido. Esa es la verdad», agregó.

Ante esta situación, el colectivo impulsado por la campaña «Vapear no es fumar» se movilizó activamente. «Logramos enviar más de 8.800 cartas en una semana a los 13 diputados que son miembros de la Comisión de Salud. Además, se organizó una marcha para el día de la votación, el siguiente martes de esa semana. Conseguimos coordinar la manifestación y numerosos vapeadores vinieron a protestar frente al Congreso en el momento de la votación, generando un ruido considerable que los legisladores podían escuchar desde dentro… la verdad es que los participantes se comportaron de manera ejemplar… y me llené de orgullo por los chilenos que se movilizaron… Con todo esto, confiamos en que se descartasen los intentos de prohibir los sabores o imponer impuestos prohibitivamente altos desde un punto de vista comercial».

«Lo notable de la situación en Chile fue que el propio sector, especialmente la pequeña industria, el pequeño comerciante, fue quien más clamaba por regulación». A pesar de la falta de regulaciones específicas, el sector se había organizado de tal manera que prohibía la venta a menores y evitaba comercializar líquidos que no contaran con el respaldo de entidades internacionales reconocidas. Esto significaba que los productos que estas tiendas importaban tenían autorizaciones de países como Estados Unidos, Inglaterra, Nueva Zelanda o Estados miembros de la Unión Europea. «Los comerciantes demostraron un fuerte compromiso con la integridad del mercado, y es especialmente llamativo que las tiendas estén demandando regulación tan vehementemente. Era común escuchar algo como: ‘Por favor, vamos a regular porque necesitamos proteger a los usuarios’. Su principal objetivo era proteger a sus consumidores», relató Leiva.

El congreso chileno aprueba ley histórica

La perseverancia de Leiva y cientos de otras personas ha dado frutos. En enero de 2024, se publicó la nueva ley que regula los cigarrillos electrónicos en el bullicioso Santiago, metrópolis que se esfuerza por simbolizar la modernidad y el progreso. Esta legislación, lejos de constituir limitaciones arbitrarias, establece un equilibrio refinado entre la libertad individual y el bienestar colectivo, marcando un nuevo curso hacia una comprensión más amplia y matizada del vapeo.

La nueva legislación, que toma bajo su ala regulatoria al vapeo, establece normas claras y definidas, distinguiendo entre fumar y vapear. La ley presenta un enfoque innovador que refleja y respeta la creciente popularidad del vapeo, particularmente entre los adultos jóvenes, e introduce regulaciones para asegurar su uso consciente y responsable.

Por ejemplo, establece restringir la venta, distribución o entrega gratuita a menores de 18 años como una medida precautoria dirigida a salvaguardar a los adolescentes mientras preserva el derecho de los adultos a tomar decisiones informadas sobre su estilo de vida. En este sentido, esta legislación surge como una red de seguridad para la salud pública, prestando especial atención a los jóvenes, aquellos que aún fuman sin encontrar una forma de abandonar el hábito y los usuarios actuales de estos dispositivos.

En un gesto de reconocimiento de la autonomía personal y la importancia de los espacios públicos, la ley regula el uso de cigarrillos electrónicos en áreas cerradas (excepto para uso terapéutico, cuando se usan por necesidad y con prescripción médica), pero permite su uso en patios y espacios abiertos. Esto refleja un entendimiento de que el vapeo es una práctica cada vez más socialmente aceptada y que, a diferencia del humo del cigarrillo tradicional, el vapor exhalado es considerablemente menos invasivo.

La legislación también aborda preocupaciones relacionadas con las emisiones de los dispositivos de vapeo. Regular las sustancias que pueden ser emitidas fomenta la innovación y el desarrollo de productos más seguros. De esta manera, se protege la salud pública sin obstaculizar el avance tecnológico.

Curiosamente, los cigarrillos electrónicos se equiparan únicamente con los productos de tabaco tradicionales en lo que respecta a la venta y publicidad. Esta medida establece límites definidos para su comercialización y promueve una profunda reflexión sobre las diferencias y similitudes entre estas dos modalidades de consumo de nicotina. Al mismo tiempo, reconoce el potencial del vapeo como una opción menos dañina para aquellos interesados en reducir o abandonar su dependencia del tabaco.

Además, el empaquetado de estos productos, independientemente de si contienen nicotina o no, debe incluir una advertencia sobre su potencial adictivo y especificar que su venta está restringida exclusivamente a individuos mayores de 18 años. Se prohíbe la venta a través de máquinas expendedoras y el empaquetado debe proporcionar la siguiente información: nombre del fabricante, lugar de producción e instrucciones para el ensamble, desensamble y mantenimiento del producto. Esta regulación también aplica a la lista de ingredientes y su concentración, en mililitros o miligramos, y advertencias para personas sensibles a la nicotina o productos que la contienen. La concentración de nicotina en los líquidos de vapeo no puede exceder los 45 miligramos por mililitro.

La legislación demuestra el compromiso de las autoridades chilenas con la salud pública y una comprensión más detallada y matizada del fenómeno del vapeo. Reconoce tanto los riesgos como las ventajas potenciales asociadas con los cigarrillos electrónicos, logrando un equilibrio entre proteger a los jóvenes y respetar la autonomía y elección individual de los adultos.

La implementación de la ley se activará con la publicación de una modificación en el Artículo 6° de la Ley N° 19.419. Esta disposición requiere que todo el empaquetado de los productos incluya advertencias sobre los riesgos para la salud asociados con su consumo. Esta modificación tiene como objetivo alinear el decreto con las nuevas regulaciones introducidas por la ley. El Ministerio de Salud tiene hasta enero de 2025 para llevar a cabo este ajuste.

La esperanza venció al miedo

En las calles de Santiago, donde la innovación y la tradición se entrelazan en muchos aspectos, esta ley representa un paso adelante en el enfoque de Chile hacia una regulación sensata y equilibrada. Al reconocer y regular el vapeo, Chile protege la salud de sus ciudadanos y abraza un futuro donde la tecnología y el bienestar coexistan armoniosamente. Además, allana el camino para mitigar los graves problemas asociados con el tabaquismo.

El diputado Juan Luis Castro inició el proyecto de ley que buscaba regular legalmente la venta, publicidad y consumo de cigarrillos electrónicos y separarlos del ámbito del tabaco.

Médico y representante parlamentario de la región de O’Higgins desde 2009, el Dr. Juan Luis Castro González (nacido en 1960) ha tenido una destacada carrera en los ámbitos político, ciudadano y laboral. Desde su liderazgo en la Asociación de Médicos Jóvenes en 1985, pasando por su presidencia de la Asociación Médica de Chile entre 2002 y 2008, hasta su participación en la junta de la Confederación Médica Latinoamericana, Castro ha dejado una huella indeleble en el campo de la salud pública. A pesar de no responder a nuestros mensajes para discutir el desarrollo de su proyecto propuesto, Castro es ampliamente reconocido por su significativa contribución social a la salud pública. En 1999, fue destacado por la revista TIME y CNN como uno de los «100 líderes latinoamericanos para el nuevo milenio».

La propuesta específica de regulación para los cigarrillos electrónicos, colocándolos en un marco legal separado del tabaco, liderada por Castro y apoyada por un grupo de diputados, incluido el actual presidente de la república, posiciona a Chile como líder en América Latina y lo coloca entre el selecto grupo de países ejemplares en la lucha contra el tabaquismo a nivel mundial.

En Chile, una nación de poco más de 19 millones de habitantes, la prevalencia del tabaquismo en la población está disminuyendo. Sin embargo, el país todavía cuenta con 6.7 millones de fumadores, según el Informe Global de la OMS sobre Tendencias en la Prevalencia del Tabaco 2019. El número de muertes atribuibles al tabaquismo cada año es alarmante: más de 12 mil personas mueren anualmente, según datos del Tobacco Atlas no actualizados a 2015.

De acuerdo con la información publicada por la Organización Panamericana de la Salud (OPS), el tabaquismo es responsable de la muerte de 52 personas al día en Chile, lo que representa el 16 % del total de muertes en el país.

Las estrategias para combatir este problema son un antiguo objeto de debate en Chile. La OPS aboga por la efectividad de medidas restrictivas desde un punto de vista social y económico, incluyendo la prohibición de la publicidad, promoción y patrocinio del tabaco, la venta a menores, la implementación de advertencias sanitarias en el empaquetado y el aumento de impuestos que resulten en precios más altos para el consumidor.

Aunque no existen datos concretos que determinen la efectividad de estas u otras medidas, algunos expertos consideran, al menos desde una perspectiva empírica, que el creciente uso de vaporizadores podría reducir significativamente el tabaquismo en Chile y en el mundo.

En Chile, es posible comprar chicles de nicotina, parches y otros productos de reemplazo de nicotina en cualquier farmacia sin receta médica. Aunque el snus y los pouches de nicotina están permitidos, son prácticamente desconocidos y raramente se encuentran en tiendas convencionales. La nueva ley también asimila el tabaco calentado. Por otro lado, el vapeo, siendo el producto de riesgo reducido más popular en el país con más de 350 mil usuarios, aunque no prohibido, aún carecía de una regulación adecuada.

Hasta hace apenas unos años, cuando parecía que lograr una legislación más justa y pertinente para el vapeo en Chile estaba lejos de alcanzarse, la página web del Dr. Castro presentaba el lema «Que la esperanza venza al miedo», una frase que podría simbolizar el progreso de Chile hacia una nueva legislación. Esto sugiere que el temor al vapeo, un asunto tan controvertido y complejo como el desafío de combatir el tabaquismo, parece haber sido superado por las autoridades del país.

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